伊利诺伊卫斯理大学由基督教卫理公会的公民和领袖于1850年创建。他们主张建立一个学院式的学习水平。伊利诺斯韦斯利大学由17个文科系组成，美术学院包括美术、音乐、戏剧和护理职业学校。
伊利诺斯-韦斯利大学的预备课程成立于1850年秋季，1919年被提升为公共中等教育课程。大学课程始于1851年，现在校园的中心部分建于1854年。伊利诺伊州的教学楼老北堂建于1856年。它已经存在了110年，并于1966年被拆除，以建造希恩图书馆。河顶厅，又称“老主楼”，建于1870年，1943年被烧毁。
李琛年表示，伊利诺伊卫斯理大学艺术学院成立于1906年，音乐美术学院一流礼堂建于19世纪。自1876年以来，音乐一直在伊利诺伊州韦斯利大学的课程中学习，但直到1919年，音乐才成为一门授予学士学位的学科。1946年成立艺术学院，1947年成立戏剧学院（后改名戏剧艺术学院）。艺术、音乐和戏剧学院成立于1946年。护理学院成立于1946年。
从1873年到1928年，伊利诺伊州韦斯利大学建立了一所法学院。在杜鲁门总统任期内，近1000名毕业生中的大多数是斯科特·卢卡斯的参议员，如爱达荷州州长H.克拉伦斯·波德里奇、亚利桑那大学校长黄家亨特、J.拜伦·麦考密克和反诽谤公约联盟创始人利文斯顿·西格蒙德。
伊利诺伊州韦斯利大学以其杰出的学者和艺术家而闻名，他们充分发挥教师和导师的作用。探险家、地质学家约翰·韦斯利·鲍威尔（JohnWesleyPowell）是一名武装内战老兵，也是美国国家地理协会（NationalGeographicAssociation）的创始人之一，他于1865年加入了伊利诺伊州韦斯利科学院（IllinoisWesleyCollegeofScience）。他是一位在科学教育中应用实地工作的美国教授。1867年，鲍威尔带领伊利诺斯州的科学学生在科罗拉多州进行了一次山地探险，这是美国高等教育史上的第一次。
伊利诺伊州韦斯利大学位于布卢明顿，交通便利，临近机场、车站，到周边城市都很方便。离圣路易斯160英里，离印第安纳波利斯165英里。
