英国《金融时报》网站1月22日称，在20世纪80年代末，为了增加收入，给先前就严格执行的禁赌令开了一个口子，开始出售支持福利体系发展的彩票。20多年后，中国的彩票创造了世界上有史以来最大规模的彩票繁荣。目前每年的彩票销量将近创立之初的1.5万倍。2012年中国彩票的销量增长了将近20%，达到400亿美元(1美元约合6.27元人民币)，仅次于美国(超过500亿美元)。中国将在未来十年成为世界最大的彩票市场。
北京师范大学中国彩票事业研究中心教授陈海平说：“随着生活水平的提高，中国人希望有更多的乐趣，获得范围更广泛的体验。”
报道指出，中国建立了两套彩票体系：福彩和体彩。彩票收入目前在政府总收入中所占比例不到1%，不过绝大部分彩票收入是专供社会保障体系使用的，这为极其缺乏资金的社保体系提供了重要的资金补充。
不过，批评者不相信这些资金得到了适当的利用。公开披露的关于资金用途的信息非常有限。据报道，全国只有9个省份的财政部门公布了说明2011年彩票收入去向的报告。经济学家郎咸平2012年在电视上呼吁观众停止购买彩票。他在接受广东电视台采访时说，这些钱去哪里也不知道，多少钱返还给购买彩票的人也不知道，因此既然打击了的腐败，现在也可以打福彩的腐败。
此外，中国还遭遇了彩票在其他国家所带来的矛盾现象。尽管彩票收入原本是用来帮助穷人的，但购买彩票的主力正是穷人。陈海平说：“由于房价非常高，许多人、尤其是中低收入者感到，仅依靠自身的努力工作他们永远也买不起房，因此他们买彩票，希望改变自己的命运。”而日益扩大的奖池助长了这种认为彩票可以立即改变生活的想法。