多年以来科学家们就已经知道了在大气中飘浮着细菌。现在研究者们报告说在云中的微生物也可以觅食，进食和繁殖，从而增加了空气传播的微生物影响大气化学的可能性。
在云中几乎没有地球上所具有的条件，包括空气。而且在云中确实没有丰富的生命，空气采样仪已经在海平线上11多公里以上的地方发现了细菌。通过上升气流被带到高空的某些微生物还可以在降落到地面之前飘浮数千公里。但是科学家们认为，象许多远距离旅行者一样，这些微生物在空气中处于惰性状态。
为了检测是否空气中的细菌处于失活状态，奥地利Innsbruck大学的湖泊学家BirgitSattler和同事们从奥地利阿尔卑斯山上3100米高的地方收集了云中的水样。他们将这些样品进行冰冻，带回实验室进行了分析。样品一旦解冻，云中的细菌就开始释放出碳，并吸收放射性标记的氨基酸和胸腺嘧啶核苷，表明它们正在进行代谢和繁殖，甚至在冷冻的边缘情况下。研究者们在1月15日出版的GeophysicalResearchLetters上得出结论：从云中直接获得的细菌的活动状态表明云传播的细菌也同样是活动状态的。
阿尔卑斯山上的云中可能藏有大量繁殖的细菌
Sattler说，可能这些微生物影响着大气中的污染或化学反应。但是位于Monmouth的微生物气溶胶研究实验室的微生物学家BruceLighthar说，研究者们还没有对细菌在云中处于活动状态仍没有把握。他说，测定方法表明细菌可能在飘浮状态下仍然具有繁殖能力，但是真的捕捉到活动状态下的微生物则是困难的。