典出《后汉书·应劭传》。
春秋时，宋国有个愚夫在梧台东面捡到一块形状浑圆、色泽光润的燕石，认为这是一块十分珍贵的宝玉，就拿到家中，作为宝贝珍藏起来。
不久以后，一位来自周地的客商得到消息，立即找来，请他把捡到的宝玉拿出来给自己看看。起初，宋国愚夫不肯，但经不起客商的再三恳求，终于答应了。但他对客商说：
“这宝玉不是一般的寻常玉石，必须先斋戒七日，然后才能让你看。”
客商听了，只得答应。于是宋国愚夫用香汤沐浴后开始了为期七天的斋戒。七天后，客商再次来到宋国愚夫家中，只见他头上戴着一顶很高的帽子，身上穿着黑色布袍，正在庭院中指挥仆人把捆好的一只羊和一口猪抬进来放在祭台上，台的正中放着一只很大的皮箱，接着便杀猪宰羊，用温热的牲血涂在皮箱上后，他打开箱盖，从里面取出一只略小的箱子，这样箱子套箱子，到最里面的一只小箱子，竟一共有十只箱子。
他打开最小的一只皮箱，小心翼翼地取出一个红色丝巾裹着的小包。他一层一层地解开，一直解到第十层，那颗“宝玉”才露了出来。那客商一看，不由哑然失笑。宋国愚夫见了，不解地问：
“你笑什么？”
“这是燕石，就像普通的砖瓦一样，根本一钱不值！”
宋国愚夫听了，怒气冲冲地骂道：“你这个坏商人，不怀好心，你滚吧!我以后再也不给别人看了！”
从此，他把这块燕石藏得更好，再也没给别人看过。
后来，“宋人燕石”这一典故，用来指称自己的东西微不足道；用“燕石”作为谦词。