实际上，躲在这些技术背后的科学实践并不是什么新鲜事物。40年来，在揭秘基因玩得“捉迷藏”游戏过程中，研究人员已经利用特定的RNA(核糖核酸)片断探测到神经细胞。但利用可让绝大多数数据收集和分析工作实现自动化的仪器，他们在解决这一问题时所能实现的速度和规模却是空前的。在艾伦脑科学研究所2012年为整项研究画上句号之际，科学家将开始揭开有关人类神经网络诸多疑问的神秘面纱。
1.推迟大脑组织死亡时间
科学家推迟大脑组织——例如图中的脑干——的死亡时间，方式是利用干冰冷冻样本。在更高温度下，核酸会散开，细胞膜也会迅速溶解。
2.干冰中冷冻的人脑切片
在冷冻前，人脑样本必须被切成1厘米厚的小片。图中展示的是被放置在干冰中冷冻的一片人脑切片，研究人员为它穿上一件蓝色羧甲基纤维素“外衣”。
3.几微米厚的透明切片
一旦人脑切片被冷冻，技术人员会将其切成只有几微米厚的透明切片。