随着大量城市流动人口和进城务工农民工在异地工作时间的推移，其子女在流入地参加高考的问题日益迫切。2011年3月，部长袁贵仁在列席十一届四次会议时表示，目前正在和上海、北京研究，逐步推进异地高考。2012年3月，袁贵仁在全国政协十一届五次会议开幕会上透露，异地高考改革方案将在10个月内出台。在2010年12月启动的国家教改试点中，人们发现，解决异地高考列入了试点，但遗憾的是，进行试点的地区，却不是大家期待的北京、上海等大城市，而是山东、湖南、重庆三个地区。不少人由此疑虑，选择这些本地高考竞争就十分激烈，人口流入并不密集的地区试点，有什么现实意义呢？
异地高考的突出矛盾，集中在流入人口密集的大城市，换言之，解决异地高考问题，无法绕过北京、上海等大城市,而这些大城市正是异地学生聚焦的场所，异地人口聚集的城市。
在北京，根据相关统计资料显示，2008-200年度，30073名非北京市户籍小学毕业生中，最多只有24685名学生在北京继续读初中；12599名非本市户籍初中毕业生中，最多只有5484名在北京继续读普通高中。大量孩子在北京读完一部分课程后，不得不忍痛离开北京、离开家人，回原籍读书。造成这种结果的原因，就是非本地学生在北京难以升学，尤其是难以参加高考。
而在上海，义务教育阶段已有40多万外来务工人员子弟，他们很快就面临中考问题，如果中高考问题不解决，这些孩子将有很大部分回原籍所在地求学，产生新的留守儿童问题。[1]