蒙古灭亡西夏之后，党项人去哪了，这是一个众说纷纭的历史迷题。可以肯定的是，一部分西夏遗民或投降或被蒙古俘虏之后，迁徙至华夏各地，被称为唐兀人，是色目人中的一种。作者今天要讲的这个故事，是关于一位被蒙古人灭国，却为了蒙元殚精竭虑，最终自杀守节的西夏遗民。据元史记载，“余阙，字廷心，一字天心，唐兀氏，世家河西武威。父沙剌臧卜，官庐州，遂为庐州人。”我们的主角余阙，就是祖籍武威，在父亲就职之地庐州(今安徽合肥)成长的唐兀人。余阙是个标准文人，元统元年赐进士及第，在泗州做地方官的时候，为政严明，颇有口碑。调任做刑部主事时，非但不善阿谀，而且还“与上官议事不合”，又越级“上书宰相言状”，刚直不阿的结果就是“弃官归”。
不过，作为有才学的人，又是蒙古统治者倚重和信任的色目人，余阙不久就被召回，入翰林修撰辽、金、宋史。后来又历任监察御史、礼部员外郎，再外放至湖广行省任左右司郎中。在湖广行省的时候发生的一件事情证明，余阙不仅仅是一个刚直不阿的文人，还是办事有效率的官员。当时的瑶族人，被称为莫徭蛮，发动反元，朝廷派右丞沙班帅师平叛，但沙班坚持不去，在别的人都不敢置喙的时候，一向敢言的余阙出来说话了：“右丞当往，受天子命为方岳重臣，不思执弓矢讨贼，乃欲自逸邪!”沙班为自己怯战找了个借口，不是我不想去呀，粮草不足，你叫我怎么去?余阙说到，这有何难，你只管去。三日之后，余阙便备齐粮草，沙班只得出师。
因为在湖广的政绩，余阙又被召回，迁翰林待制，后来再出任佥浙东道廉访司事，不过在浙东，余阙又一次弃官，元史只说是丁母忧，而民初柯劭忞所著新元史讲的比较详细，说是因为他刚直不阿又得罪了人，被人反咬一口参了一本。至正十二年，河南、江淮地区红巾军如火如荼。元朝设行中书省于淮东，改宣慰司为都元帅府治理淮西，重新起用余阙为副使、佥都元帅府事，分兵守安庆。
余阙才走马上任十天，就遭遇反元义军进攻，在粮草兵员都匮乏的情况下，他还是成功击退了义军。在乱世之中，攻城不易，守城也不易，象余阙这样一守便守了六七年的，更为不易。当时的元朝已处在风雨飘摇之中，南北音讯隔绝，为解决粮草问题，余阙决定采取屯田战守计，“环境筑堡寨，选精甲外捍，而耕稼于中。”末世时常常天有异象，即便制定了屯田守战的方针，这几年安庆城还是接连遭遇了大饥荒、大旱和大涝。余阙要么捐俸施粥，要么请求设在淮东的中书省拨钞三万锭，用以赈济和安置灾民;大旱之际，写文章向山神祈雨，大涝之际率众抢收粮食，得粮三万斛;在出兵平定占据石荡湖的小股反元义军时，还灵机一动，安排老百姓在湖中捕鱼，总之为了喂饱全城军民绞尽脑汁。不仅如此，在军队有余力的情况下，疏通城壕加高城墙，并且在外围还环以三道深沟，引江水注之，四周植木为栅，城上四面筑飞楼，安庆城表里顽固。
余阙很快升到了副元帅，然后再升至元帅，但是末世里的元帅，还是这种殚精竭虑的元帅，没几个人愿意当吧。淮东、淮西诸地皆被义军攻陷，只剩余阙独守安庆。元朝统治者病急乱投医，招募各地地方武装协助反元义军，广西苗军(元史称广西猫军)便是这样一支地方武装队伍。本来城内粮食就不够，加上吃不准以蛮勇著称的苗军到底什么路数，余阙便拒绝苗军元帅阿斯兰进入，并杀死以暴力扰民的部分苗军。余阙因功拜为江淮行省参知政事后，曾三次打退反元义军将领赵普胜的进攻。至正十七年秋，余阙被拜为淮南行省左丞，与此同时，余阙命中的克星，也已到了安庆的屏障小孤山。
小孤山今位于安庆宿松县城东南六十公里的长江中，孤峰独耸，屹立江心，作为安庆门户，乃历代兵家必争之地。不但反元义军与余阙的属下在此对阵，朱元璋与陈友谅、湘军与太平军都在此交过锋。话说驻守小孤山的是余阙的手下胡伯颜，陈友谅从长江上游急攻小孤山，胡伯颜力战四昼夜不敌，败退安庆。安庆最后的攻防战拉开序幕，反元义军分别攻击东西二门，余阙率众死战，昼夜不息。被余阙击退过的赵普胜也加入了陈友谅的攻击队伍，安庆情势更加危急。据新元史记载，“阙手刃数人，一贼登岸，阙复刺杀之。友谅望见叹曰：儒者之勇如此，使天下皆余公，何患城守之不固哉。”连儒者出身的元帅都要亲自参与白刃战了，可见安庆城破已为时不远。
新元史中说余阙左目中箭，左右护卫余阙退下，他醒来后执意重回前线，仍“身先士卒，斩首无算，而阙亦身被十余创”。至正十八年正月，城陷之后，余阙“乃引刀自刎，坠濠西清水塘而死，年五十六”。余阙的妻妾子女和其他一些亲属，或投井、或战死。元史和新元史中所记载的余阙妻妾子女姓名有出入，但是全家死节这点上是一致的。余阙死后，他手下军民上千人，登城自焚而死。已知姓名的十八人，蒙古人汉人都有。陈友谅入城，感余阙之忠义，求尸塘中，敛葬于安庆西门外。元朝追赠余阙摅诚守正清忠谅节功臣、荣禄大夫、淮南江北等处行中书省平章政事、柱国，追封豳国公，谥忠宣。朱元璋建立明朝后，也“嘉阙之忠，诏立庙于忠节坊，命有司岁时致祭”。