可在沙地上行走的机器人
据国外媒体报道，近日，科学家研制出了一款机器人，该机器人可以在沙漠中像动物一样“行走”。
对于机器人来说，能在松软的沙地上站立就已经很不容易了，更别说行走了。近日，科学家依据生活在沙漠中的动物设计出了一款机器人，可以在松软的沙地上行走。如果这项设计可以达到预期的效果，那么，这款新型机器人将会引起新一轮的机器人变革，并且将应用于外星球的探索工作。
不论谁开车在松软的沙地上行进都会陷入绝境，即使是沙漠越野车、吉普车以及别的专业机动车也会陷入沙中不能前进。这是因为松软沙地在遇到车轮的重压时会深陷下去，而又没有足够的牵引力拉动车轮前进。机器人——像美国国家宇航局火星探测器也同样存在这样的问题：如要它们的“脚”跑得够快，他们是可以通过松软的土地，但这样一来他们的“脚”有钻入地下的危险;如果太慢，他们又有可以会永远的陷入松软的沙地中。
这项研究的主任——来自亚特兰大佐治亚理工学院物理学家丹尼尔－高曼找到一个折中的方法。他们对沙漠中不同的动物进行的细致的观察，包括蜥蜴、蟑螂等。这些动物都不是以一个稳定的速率移动。当他们脚接触到沙地时，他们会非常慢地踩下去，但当他们的脚离开沙地时会很快经过空中再次接触到沙地。这样就保证了这些动物不会陷入松软的沙漠里。
研究小组应用了相同的方法研制出了一个六足的机器人——沙漠机器人（SandBot）。当它的三个半轮状的脚经过沙地时非常慢，其它的脚快速的旋转过空中确定它们下一步的行进。经过一年的试验，沙漠机器人最终可以在沙地上快速的行进，时速可达30厘米/秒，比火星探测器快至少15倍。研究小组成员佐治亚理工学院物理学家李晨说，下一步的试验是在这种机器人身上装上车轮和其它种附件。
康乃尔大学的行星科家家罗伯特－苏利文是美国国家宇航局火星探测器研究小组成员之一，他表示：这是一项非常有趣的三足交替式步法行进研究。毫无疑问，对沙粒的性能更好的理解将会找出更好的机器人技术。但是对于当前来说，这款沙漠机器人的速率太快，还不能适应现存的行星探测器。