在高中物理课本中，机械能守恒的条件讲得非常简单，清楚：在只有重力做功时，物体的机械能保持守恒。这还用说吗？但是在接着的后面又出现在弹簧弹力做功时，机械能也守恒。联系在一起，就是在只有重力和弹力做功时，物体的机械能保持守恒!
这样说就正确了吗？且看事例：
用一根弹簧，下面悬挂一重物，沿竖直方向向上(也可以向下)运动(不论是加速、匀速、减速都行)，如果是弹簧的上端点不动，那么在这个过程中，重物的机械能守恒，这个没有什么可说的(实际上是由弹簧和重物组成的系统的机械能守恒)。问题是如果弹簧的上端也是在竖直方向运动的，那么，重物的机械能显然就不守恒了。如果是向上匀速运动时，其机械能是增加的!这显然与：在只有重力或弹力做功时，物体的机械能保持守恒不相符合了。
要真正弄清机械守恒的条件，首先要弄清机械能守恒的实质。这就要首先清楚机械能的基本概念：
机械能是物体的运动动能和重力势能、弹性势能的统称，或者说，机械能包括动能、重力势能、弹性势能。
下面再考虑机械能守恒的条件也就比较容易了。
在只有重力做功时，那是物体的动能与重力势能之间的转化问题，而重力势能和动能又都属于机械能，这是机械能内部形式之间的转化问题，因此，总的机械能当然守恒了。
同样，在一端固定的弹簧、另一端固定物体(比如在固定架上固定一弹簧，下面挂起一重物，使物体在竖直方向做上下自由掉振动)时，那是重力势能、动能、弹性势能之间的转化过程，在这个过程中，同样是机械能内部之间的转化，总的机械能也是守恒的。但是如果上面的例子中，弹簧的上端是用手(或者是掛在沿竖直方向运动的升降机中)的沿竖直方向运动的，那么，在整个运动过程中，手将会对弹簧和重物组成的系统做功，系统的机械能将要变化了。如果手对系统做了正功，系统的机械能就要增加，如果是做了负功，系统的机械能就会减少，此时，系统的机械能就要变化了。在这种条件下，如果仍然简单地说：机械能守恒的条件是只有重力或弹力做功，显然就不正确了。
那么怎样才能正确地、准确地理解机械能守恒的条件呢？
除了上面的对机械能的理解以外，还要清楚，机械能的对象：系统!机械能守恒实际上并不是指哪个物体的机械能，而是指一个系统的机械能守恒。如果能够理解到这一点，再说机械能守恒的条件：只有重力或弹力做功，就没有什么问题了。
另外还可以从初中课本上的功的意义上来说明：功是能量转化或转移的量度。做了多少功，就意味着有多少能量发生了转化或转移。这个功如果只是机械能之间的动能、重力势能、弹性势能之间的转化，而没有其它形式的转化，则总的机械能就守恒，如果有其它形式的能量转化，如用手向上拉时，手就对系统做正功，这个过程中就牵涉到人的化学能转化为系统的机械能了，因此系统的机械能就不再守恒。
总之，要真正弄清一个概念，首先就要弄清这个概念的基本内容的完整性，而不是简单地记住结果。