我国清代文学家蒲松龄所写的短篇小说《聊斋志异》里，常常谈到“鬼火”。
旧社会里迷信的人，还把“鬼火”添枝加叶地说成是什么阎罗王出现的鬼灯笼。
那么，“鬼火”究竟是怎么回事呢？原来人类与动物身体中有很多磷，死后尸体腐烂生成一种叫磷化氢的气体在空气中自燃，这就是旷野上出现的“鬼火”。
不管白天还是黑夜，都有磷化氢冒出，只不过白天日光很强，看不见“鬼火”罢了。为什么夏天的夜晚在墓地里常看到“鬼火”，而“鬼火”还会“走动”呢？夏天的温度高，易达到磷化氢气体着火点而出现“鬼火”，又由于燃烧的磷化氢随风飘动，所以，所见的“鬼火”还会走动。
磷，是德国汉堡的炼金家勃兰德在1669年发现的。按照希腊文的原意，磷就是“鬼火”的意思。