蝴蝶可能没有人类那样敏锐的视觉，但它们的眼睛却在其他方面胜过人类。它们的视域更加宽阔，擅长感知快速移动的物体，能够辨别紫外线和偏振光。
现在有证据表明，来自澳大利亚的一种燕尾蝶，即以明显的蓝绿色标记而闻名的常见青凤蝶（Graphiumsarpedon）在这一视觉能力方面的装备更强。
科学家在近日发表于《生态学与进化前沿》的报告中称，它们的每只眼睛包含着至少15种不同的光感受器，即色彩视觉所需要的光杆细胞。这些光感受器相当于人眼中的视杆细胞和视锥细胞。
为了了解蝴蝶极为复杂的视网膜是如何演化的，研究人员使用生理学、解剖学以及分子学实验检测了在日本收集的200只雄青凤蝶的眼睛。（科学家仅采用雄蝶是因为他们没能得到足够数量的雌蝶。）
研究人员发现，不同的颜色会刺激不同层面的视觉感受器。例如紫外线刺激一种视觉感受器，而颜色略有不同的蓝色会刺激其他3种感受器，而绿光则可以刺激另外4种感受器。大多数昆虫物种仅有3类光感受器。即便是人类也只有3类视锥细胞，然而人类却可以看到数百万种颜色。蝴蝶仅需要4个层次的视觉颜色接受器，其中包括紫外线区域的光谱。
那么为什么这些物种会进化出另外11个感受器呢？科学家推测，对这些彩色蝴蝶来说，其中一些接受器必须被调准到可感知具体事物的程度，这些事物可能关乎巨大的生态重要性，如交配。例如，当它们的眼睛警惕地注视着蓝绿光谱的细微变化时，即便仍在天空飞翔，雄青凤蝶依然能够发现并追赶自已的竞争对手。