在21世纪，具有特殊功能的高分子材料，将得到迅速的发展。
功能高分子中最引人注目的是生物高分子（即构成同生命有关大分子）。人们如果能使生物高分子所有的奇妙功能在合成高分子上出现，将对工业、农业、医学等产生无法估量的影响。
蛋白质、酶和核酸，它们是生命现象的物质基础，研究它们的结构和功能，对探索生命奥秘是极其重要的。
合成材料将更广泛地应用于制造人造器官。人造皮肤的最后成功，将使真皮移植成为过去。目前已制成具有酶活性的生物高聚物，将来会制造出具有“人”的功能的设备。一种强度超过金属钛、能耐 2 000 ℃以上高温的合成高分子材料将会诞生。
工程塑料中的丙烯酸酯、聚碳酸酯和聚酞醋等树脂，可以替代普通的陶瓷制作厨房用具。合成陶瓷坚韧不易碎，使普通陶瓷制品大为逊色。美国休斯敦的宇宙宫，纽约空间中心巨大的圆拱和尖顶，都是用塑料制成的。它将成为未来建筑中重要的基本工程材料。
未来，人们将要告别钢铁时代，迎接那崛起的一个新奇的高分子时代。