一次，唐文宗李昂同大臣们说话时特意举起衣袖说：“你们看，我这件衣服已经洗过三次了。”众人都赞美皇上有俭朴的美德，唯独翰林学士柳公权沉默不语。皇上问他为什么不说话，他回答：“陛下身穿三浣衣，保持俭朴，固然值得赞美；但您是天下的君主，您的主要职责应该是提拔有才有德之人，罢黜无才无德之徒，接受批评意见，做到赏罚分明，管理好国家，使社会达到和乐光明的境地……”唐文宗频频点头，赞誉柳公权有“诤臣风采”，任命他为谏议大夫。
封建社会君权至上，奉迎讨好皇帝已成官场陋习，犯颜直谏弄不好就会掉脑袋。当众大臣对唐文宗阿谀奉承、歌功颂德时，柳公权却敢于“独无言”，刚好给洋洋自得的皇帝泼了一瓢冷水。更值得一提的是，柳公权还能抓住问题的实质。在他看来，皇帝仅仅自己节俭还远远不够，而应当以天下富庶为己任，让百姓过上富裕安乐的日子。因此，管理好国家才是君王的神圣使命和根本职责，只津津乐道于“此衣已三浣矣”，而对治天下毫无作为，又怎能算得上有为之君呢？
可惜的是，柳公权对皇帝的期待只能是一厢情愿。唐文宗即位后，去奢从俭，将没有职事的三千宫女放出宫，将五坊的鹰、犬等放归野，将教坊、翰林、总监等机构的一千二百多冗员放回乡……这些举措，都表明了他向奢侈享乐之风宣战的决心。然而，毕竟积重难返，面对宦官的专权和吏治的无能，又岂是这“三把火”能治愈得了的？唐文宗终因“明断不足”，用人不当，欲治宦官而未成，结果反被宦官软禁至死。
其实，封建专制时代的君主，少有能将“三浣衣”与“治天下”统一起来并贯穿始终的。隋文帝杨坚文韬武略，却在功成业满之后，逐渐滋长了昏聩暴虐的恶习，听信谗言，不再选贤任能，62岁时大宠女色，两年后精竭寿终。开创了贞观之治的唐太宗李世民，年轻时知人善任，戒奢以俭，颇有民主作风，晚年却志得意满，固步自封。历史风云中的这些佼佼者之所以彪炳史册，主要是因为他们“有大功于天下”，至于他们的俭朴，也只是相对一般臣民而言，毕竟是封建帝王，毕竟拥有豪华宫殿和众多妃嫔宫女，正如唐文宗李昂穿“三浣衣”不过是装装样子，想博得人们的几句赞辞而已。
柳公权由“三浣衣”而论及“治天下”的诤言，对于今天仍有警醒意义：考察和任用干部时，不仅要看他的工作作风和生活作风，还要看他的工作能力和工作实绩。干部要“干净”，即清正廉洁，始终保持艰苦奋斗的本色；但光“干净”还不够，还要能“干事”，即为官一任，多做造福人民的事。恰如同志所说：“权为民所用，情为民所系，利为民所谋。”一切都从人民利益出发，让老百姓受益，才是广大干部尤其是领导干部的根本职责之所在。
【文章来源：《百家讲坛》（红版）2010年第四期】