世纪之交的几场战争带来了一种出人意料而又不可思议的副作用。为什么本来安然无恙的士兵回家后却病入膏肓？为什么从未踏足战场的士兵也会染上和前线士兵同样的疾病？为什么身处战区或附近地区的老百姓也会得病？战后的另外一些异常现象也令人费解，例如士兵的后代出现畸形、战后派往战区的维和人员患病等等。除了给它们起个“海湾战争综合征”的名字之外，医生们对病因一无所知。
最初的怀疑对象是一些在战区大量使用的武器所含有的贫铀(DU)。贫铀来自铀浓缩过程中的残留物，军工厂从上世纪70年代开始对它加以利用。但制造贫铀武器的工人并未出现士兵们那样的症状。其他怀疑对象包括为预防生化袭击而喷洒的有机磷酸酯、油井着火产生的浓雾和煤烟、在过短时间内注射的多种疫苗以及被污染的疫苗等等。
这些医学难题的答案也许是一个新词：纳米病理学，即对微米或纳米大小的颗粒所引发的疾病进行研究的学科。纳米大小的尘埃能够轻易地穿透人体防线进入血液，然后直达各个内脏器官和组织。
人类已经证实，直径100纳米的颗粒能够在60秒之内成功穿透肺部防线，并在一小时之内出现在肝脏和其他内脏器官里。贫铀弹和一些高科技炮弹爆炸会产生高温，将爆炸范围内的炸弹、坦克、建筑等一切事物都变成悬浮颗粒。在几秒钟之内，爆炸点周围的汽化物质会再浓缩成细小的空心球形颗粒。这个过程会产生任何冶金学书本上都找不到的新合金。所以说，现代战争带来了一种前所未有的新型污染，它对人类和动物健康的影响仍是个未知数。