在1979年3月，当美国发射的“旅行者”号空间探测器飞越木星近空时，曾经意外地发现木星的第二颗卫星——“木卫二”具有非常奇特而与众不同的外貌。它有一个由厚厚的冰层构成的外壳，分布着许许多多纵横交叉的条纹。有意思的是，边些乱麻般交叉的裂缝具有褐色的基调，显得格外分明。经过进一步研究，这些条纹是冰壳反复破裂形成的裂缝。光谱分析表明，它们很可能是有机化合物的反映。
更令人兴奋的是，在地球南极常年冰封的湖底，生活着一大片蓝绿藻，它们就靠微弱的阳光生活。在木卫二上，一些冰壳裂缝破裂开来的地方，就有可能接受到较充足的阳光，从而使生命有可能在那里繁殖生存。当然，木卫二究竟有没有生命，还要等待人们去实地考察。
“木卫二”表层是平坦的冰层，冰层下方有液态海洋的存在，可能有水生生物存活于海洋较温暖的水域。