上海生科院营养科学研究所周斌研究组发现，在发育过程中心外膜祖细胞可转变成心脏周围的脂肪细胞，这一过程在成体稳态心脏中并不发生，却在心梗的模型中被再度激活。相关成果日前在线发表于《细胞研究》杂志。
心外膜祖细胞是一群具有分化多能性、位于心脏最外层的细胞，研究发现其可分化成纤维细胞、血管平滑肌细胞甚至心肌细胞，但其转化成脂肪细胞的能力鲜有报道。研究探索心外膜脂肪的起源，可为心脏冠状动脉疾病的诊断和治疗提供新的研究方向和思路。
博士生刘巧珍等利用转基因小鼠特异性标记追踪心外膜细胞发育的命运。结果发现，胚胎期标记的心外膜细胞除了分化成冠状血管平滑肌细胞外，还可形成心脏房室之间的脂肪细胞。但在成体中再度标记心外膜时却观察不到，这表明成体稳态中心外膜转变成脂肪的能力被抑制。研究证明成体心脏损伤时，心外膜细胞可再度激发胚胎发育中的一些特性，分化成其他类型细胞。
该工作进一步研究了心脏损伤情况下心外膜细胞转变成脂肪细胞的能力，并意外发现损伤部位形成脂肪组织，而其中部分脂肪细胞正是来源于心外膜。研究还发现，心外膜及其衍生的细胞是具有多能性的，在不同的培养条件下可被诱导成脂肪细胞、软骨细胞和成骨细胞。
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