本期NatureCommunications报告了富含胆固醇的西式饮食导致肠道炎症问题的一个潜在机制。在斑马鱼身上体现出来的这个机制也许能增进我们对自己所吃东西怎样影响自身健康的认识。
西式饮食越来越普遍地被与慢性小肠炎症问题如溃疡性结肠炎和克罗恩氏病联系起来，但连接饮食与疾病的机制仍不清楚。MargaretDallman及同事发现，在吃富含胆固醇的食物(在水中稀释的凝结奶油)几小时内，斑马鱼小肠中就会很快发生炎性反应。作者显示，这是由胆固醇与小肠壁上皮细胞上一种蛋白的结合直接造成的，也是由来自小肠微生物的信号作用间接造成的。这些信号一起会触发炎性体的激活，后者是小肠上皮细胞中引发炎症的一个多蛋白复合物。
在食用富含胆固醇的饮食十天之后，正常蠕动(将食物沿胃肠道移动的肌肉收缩和松弛波动)被发现受到影响，这是“肠易激综合症”等肠胃病的一个特征。综合起来，这些结果表明，肠道中的急性炎症反应也许是造成长期健康问题的原因之一。但还有必要做更多研究来确定这些发现是否也适用于人类。