形神兼备，写活物象

“它没有婆娑的姿态，没有屈曲盘旋的虬枝。……但是它伟岸，正直，朴质，严肃，也不缺乏温和，更不用提它的坚强不屈与挺拔，它是树中的伟丈夫。”“因为它不但象征了北方的农民，尤其象征了我们民族解放斗争所不可缺的朴质、坚强、力求上进的精神。”象征是一种用具体事物表现某种特殊意义的艺术手法，即用特定的容易引起联想的具体形象，表现与之相似或相近特点的概念、思想和感情，也叫做“托物言志”。它借助具体事物，揭示某种意义或表现某种精神品质。作者把所要表达的意义或精神品质寄托在所描写、所称赞的事物上。在本文中，作者通过对白杨树的描写和赞美，歌颂了中国共产党及其领导下的北方农民，同时也歌颂了民族解放斗争中所不可缺的正直、朴质、坚强、团结向上的革命精神。我们来看艾青的一首短诗：
礁石

一个浪，一个浪
无休止地扑过来
每一个浪都在它脚下
被打成碎沫，散开……
它的脸上和身上
像刀砍过的一样
但它依然站在那里
含着微笑，看着海洋……诗人笔下的礁石成了受又敢于斗争的形象：为了求得生存，它顽强地同海浪进行搏斗，而且总是把“扑过来”的每一个海浪都“打成碎沫”；尽管伤痕累累，“象刀砍过一样”，但仍巍然屹立，含着微笑，看着海洋。诚如诗人所说：“作为一个民族，作为一个要求生存权利的个人，遇到连续的该怎么办呢?”这从诗中就可找到答案。在《礁石》一诗中，诗人把他对生活的独到思考熔铸于“礁石”这一象征性的形象之中，不仅使礁石人格化，而且赋予礁石以“弦外之音”和“象外之旨”。这就是运用“象征”。“礁石”是“形”，其“弦外之音”和“象外之旨”是“神”。象征是通过特定的容易引起联想的具体形象，表现某种概念、思想和感情的艺术手法。象征体和本体之间存在着某种相似的特点，可以借助读者的想象和联想把它们联系起来。例如蜡烛，光明磊落，焚烧自己而照亮别人。这个具体形象，可以使我们联想到舍己为人的崇高精神。因此蜡烛可以看做是舍己为人的象征。
运用象征手法，可以把抽象的事理表现为具体的可感知的形象，又可以使文章更含蓄些。在写作时我们要注意：
1、要写出象征物的特点。
2、要揭示象征物的精神。
3、要由物及人，写出人的精神。运用眼前之物，寄托深远之意。
例如本文作者把对北方农民的赞美之情寄托在对白杨树的赞美上：“朴质，严肃，坚强不屈”象征北方农民；“傲然挺立”象征守卫家乡的哨兵；“靠紧团结”象征抗日军民的“力求上进”的精神和意志。等等。这里，“白杨树”是“形”，其所折射的品格和精神是“神”。
象征也是把事物人格化和形象化，但与拟人和比喻又不能等同。首先要认清象征是一种表现方法，即写作方法，是就篇章而言的，不是一般所说的象征义；而拟人与比喻则是修辞方法，只表现在具体的句子上，不在篇章上。象征与拟人的相同点是都把事物人格化，但象征的写法大都用在立意上，即把某种特定的意义寄托在描写的事物的形象中。通过所描写、刻画的事物，来表现一定阶级的本质或某种意义；而拟人则是用在语句的表现上，是为了把事物写得生动、形象，增强表达效果。虽然也是把物人格化，但所表现的还是拟人化的事物的本身。例如：山也笑来水也笑，只反映人物欢悦的心情，并不反映人的性格和品德、精神和思想、形象和气魄，并不寄寓别的更深的意义，也没有描绘山的形象，这山中也不寄寓另一个形象。象征与比喻也不同，比喻重点在于形象地描写事物。这里着重谈谈比喻中的借喻。象征与借喻也有相同点，那就是都使事物形象化了。但借喻是建立在相似的基础上，着眼于“相似”；而象征却是对所描写的事物赋予一定的意义，所以对托义的物不仅必须做细致的描写和刻画（白杨树——形），还要对它做恰当、深刻的评价，即加以议论，上升到一定的高度（品格和精神——神）。借喻就无须做描绘和刻画，如看到“下大雨了，屋顶上落下万千条瀑布”一句，我们仅能联想到雨下得很大而已。