这是一张艺术示意图，展示美国宇航局设计中的70吨级SLS火箭系统。图中标出的一段转接环将用于确保火箭与飞船的对接。
这是美国研制中的“猎户座”载人飞船，它将构成美国新一代天地运输系统的核心
北京时间7月10日消息，据国外媒体报道，美国宇航局在其航天飞机机队退役之后正全力研制下一代载人飞船——“猎户座”载人飞船。根据目前的计划，该新型飞船计划在2014年开展首次飞行试验，届时飞船的设计者们将能够收集有关这一飞船的关键性技术参数，从其起飞，到飞行过程，再到大气层再入和最终着陆。猎户座飞船将能使宇航员抵达前所未有的太空深处，维持长时间的太空飞行并保障能在出现紧急情况时迅速将宇航员送返地面。猎户座飞船使用“太空发射系统”(SLS)发射升空，这是一种美国宇航局正在设计实验中的新一代大型火箭。
“太空发射系统”将能够将猎户座飞船送至太空深处，从而让对小行星，月球和火星，甚至其他更加遥远的太阳系目标的载人探测成为可能。目前计划在2017年进行首次SLS火箭系统的全尺寸发射实验。
2014年，美国宇航局将使用猎户座飞船执行“探测飞行测试”-1任务(EFT-1)，揭示将使用联合发射联盟(ULA)的德尔塔-IV火箭从位于佛罗里达的宇航局肯尼迪航天中心发射升空。此次发射将把宇航员送至距地面3000英里(约合4800公里)的深空，远远超过之前的载人航天飞行的距离，这一距离相当于目前国际空间站飞行高度的15倍。但是由于德尔塔火箭最初并非设计用于发射猎户座飞船，美国宇航局位于亚拉巴马州亨茨维尔的空间飞行中心的工程师们目前正在奋力工作，设计将两者连接起来的对接适应装置。最终他们的此项设计还将被用在日后的SLS火箭系统上。
大卫·毕曼(DavidBeaman)是美国宇航局SLS火箭系统项目的飞船和载荷整合主管，他说：“尽管这项设计最终将用于SLS火箭系统，但是现在我们有机会能在EFT-1任务期间提前进行这项工作，从而节省资金和时间。”
他说：“通过设计这种对接适应装置，我们将找到一种经济可行的方式继续推进我国的载人航天项目。EFT-1将成为我们新型飞船和对接装置的首次测试飞行。我们的设计师和机械师们正在努力工作，我们将会提前完成所要求的工作。”
EFT-1测试飞行还将会在其它一些方面让SLS火箭系统受益：在飞行中它将首次测试猎户座飞船本身，以及火箭的低温推进系统。这一低温推进系统和将在SLS火箭系统的初始型号中所使用的型号是非常相似的，这一系列的SLS火箭将在2017年至2021年期间进行发射测试。
盖里·莱尔斯(GarryLyles)是宇航局空间飞行中心SLS火箭系统项目的首席工程师，他说：“当你对某种型号的飞船进行首次飞行测试时，你当然想要尽可能多的了解情况，我们需要仔细观察EFT-1的测试飞行，从而让SLS小组从中学习结构，机械和电路接口方面的技能，这是介于猎户座飞船和火箭系统之间的部分。”
他说：“我们的小组将会获取飞行数据，从而有助于我们校正我们的导航和控制系统算法，以及SLS的结构载荷；猎户座飞船和火箭之间的分离系统，整体飞船稳定性，以及所有可以用来降低风险并增加美国下一代运载火箭可靠性的关键性数据。”
首次SLS发射任务，即“探索任务”-1(EM-1)将于2017年进行，届时它将发射一艘不载人的猎户座飞船来测试SLS火箭和飞船之间的整合性能表现，以便为后续的载人飞行铺平道路。第二次SLS发射任务，即EM-2，计划定于2021年进行，届时将有最多4名美国宇航员搭载升空。猎户座载人飞船项目由休斯顿美国宇航局约翰逊航天中心负责管理。而SLS火箭项目由空间飞行中心管理。(新浪科技讯 晨风)