吕端是北宋名相，当初宋太宗要任用他为相，有大臣劝宋太宗说：“吕端这人糊涂，恐怕不堪为相。”宋太宗却回答得很经典：“吕端大事不糊涂。”
据《宋史》记载，西夏的首领李继迁一直在北宋边境骚扰，让北宋王朝很头痛。有一次，宋朝边防军居然抓住了李继迁的母亲，宋太宗对李继迁咬牙切齿，所以打算处死他的母亲。有一天，他召来寇准，秘密商量处置李继迁母亲的事情。
商量完机密大事，寇准走出来时与吕端撞个正着。吕端一眼就看出寇准心中有机密，便问他：“你和皇上是不是商量什么机密事宜，皇上不让你告诉我？”寇准遮遮掩掩地说：“没有啊。”吕端说：“你别瞒我了，如果是边境小事，我没必要得知，如果是重大事项，我作为宰相，是有知情权的。”寇准也意识到事情不一般，就告诉了吕端，并说：“我和皇上商量好了，打算将李继迁的母亲在北门外处斩。”
吕端听了，立即去找宋太宗，要阻止这个计划：“皇上，你要处死李继迁母亲的决定极其不理智，千万不可实行。”宋太宗说：“李继迁给我们造成这么大的麻烦，给他点颜色瞧瞧也好啊。”吕端说：“史上做大事的人，常常置父母的安危而不顾，像刘邦的老爸被项羽逮住，要烹了熬汤，刘邦在乎过吗？所以，如果我们大宋杀了李继迁的母亲，根本不起任何作用，他还是一样来骚扰我们。”宋太宗听了犹豫起来，问吕端该怎么办。
吕端想了个法子，说：“不如将李继迁的母亲安置在延州，好好照顾她，虽然一时不能把李继迁怎么样，但至少能让他有所顾忌，有所牵挂。”宋太宗对此计大为赞赏，说：“微卿，几误我事。”如果不是你，几乎耽误了国家大事。
于是，宋朝就将李继迁的母亲安置好，好好照顾，等到李继迁的儿子出来主持西夏的时候，看在大宋王朝照顾他祖母的分上，居然归顺了宋朝。
吕端这种不以双方恩怨来对待老人家的做法，显示了大宋的风度和气度，从长远而言，有利于宋与西夏的交好，真所谓“大事不糊涂”。