典出《神仙传·黄初平》。
丹溪有个十五岁的少年，名叫黄初平。他天天放牧羊群，责任心很强，从未走失过一只羊。
一天，一个道士见他品德良好，谨慎忠厚，便把他带到金华山的一个石室里去修道。黄初平虽然年少，但秉性爱静，很快就习惯了修道的生活。他消除杂念，再也不去想家，整天静心修行。年复一年，他就这样在那里待了下去。
他的哥哥黄初起不见弟弟回家，就到附近山里去寻找，结果没有下落。后来扩大了寻找范围，还是没有下落。就这样找了几年，连个影子也不见。尽管如此，他寻找兄弟的想法还是没有消失。
四十多年过去了，黄初起仍然挂念着自己的弟弟。一天，他上集市，见到一个道士在行走，不由快走几步上前拱手行礼，恭顺地说：
“道长请了。在下有一事询问，不知道长肯否指点？”
那道士边还礼，边问黄初起要询问何事。黄初起把他请到一边，悲伤地说：
“我弟弟放羊时失踪，至今已有四十多年了。其间我各处寻找，均无下落。我看道长鹤发仙骨，定然知晓凡人不知的事。为此请道长为我占卡，我弟弟是生是死，如还活着，现在何处？”
说罢，老泪纵横，朝那道士跪了下去。道士赶紧将他拉起，说：
“金华山中有一个牧羊儿，姓黄，名初平，一定是你的弟弟吧！”
“正是，正是！”黄初起惊奇地喊道。“请道长带我去见他！”
在道士的带领下，黄初起果然在金华山的石室里，找到了阔别了四十多年的黄初平。当初黄初平失踪时，还是一个少年，如今已经白发老道了。
黄初起见到弟弟悲喜交集，失声痛哭。心情平稳下来后，问弟弟道：
“你离走后，羊群到哪里去了？”
黄初平答道：
“那些羊就在山的东面呀。”
黄初起听了，便到山东面去，但见那里都是白石，哪里有什么羊群？回来后对黄初平说：
“那里没有羊群呀！”
黄初平笑笑道：“羊群就在那里呀!哥哥你看不见罢了。”
说罢，他领黄初起到那里去。黄初起见到的仍然是一片白石。但见他弟弟大声叱道：
“羊，起来！”
话音刚落，那片白石竟全变成了羊，共有几万只之多。
这是东晋道教理论家、医学家、炼丹术家葛洪在一部著作中写的一篇神仙故事。后人从中概括出“叱石成羊”作为典故，用来指得道成仙，或是比喻点铁成金、化腐朽为神奇。