美俄科学家在《全球变化生物学》（GlobalChangeBiology）杂志网络版发表报告说，从1946年至今，贝加尔湖的表面水温上升了1.21摄氏度，比同期全球平均气温上升速度要快得多。与此同时，贝加尔湖的食物网也发生了巨大变化。在水温上升的环境下，水草光合作用加快，导致贝加尔湖的叶绿素a水平自1979年以来上升了300%。此外，湖中多细胞浮游动物数量自1946年以来猛增了335%。
研究还发现，贝加尔湖每年有冰覆盖的天数在过去100年间平均减少了18天左右。美俄科学家预测，到本世纪末，贝加尔湖每年有冰覆盖的天数可能还要再减少14天左右，减至大约两个月。
参与这项研究的美国国家生态分析及合成中心生态学家斯蒂芬妮·汉普顿在一份新闻公报中说，贝加尔湖是一个独立而巨大的水体，“它的变暖发出了一个明显信号，即气候变化已经影响到了地球最偏远的角落”。
科研人员此前认为，贝加尔湖由于水体巨大、水循环方式独特，理应是对全球变暖“抵抗力”最强的湖泊之一。但美俄科学家在报告中说，如今的贝加尔湖显然已经加入北美苏必利尔湖、非洲坦噶尼喀湖等世界其他大湖的行列，也呈现出“变暖”的趋势。
科学家认为，由于贝加尔湖具有重要的生态价值，其温度变化是这一地区长期变暖趋势的一个信号。新发现还表明，世界其他地方相对较小的湖泊，未来可能更容易受到气候变化的威胁。
贝加尔湖位于西伯利亚南部，是世界上蓄水量最大和最深的淡水湖，拥有全世界非冰淡水量的五分之一。贝加尔湖也是世界上淡水动植物种类最丰富的地区之一。据统计，贝加尔湖地区有多达2500种动植物，包括淡水海豹在内的很多物种为这一地区所独有。