按照节假日安排，春节七天长假过去以后，正月初八就上班了，似乎只等着正月十五吃完元宵，这年就算正式告一段落了。不过，北京民俗协会、民俗专家高巍告诉我们，其实正月初八在传统中又被称为“顺星节”，而在咱们北京，“顺星节”的一大习俗就是吃元宵，也就是说，正月初八，还有正月十三到十七，都是我们应该吃元宵的日子。
元宵并非只有十五吃
现在我们说到元宵，很多人都以为是正月十五这一天的吃食，实际上，元宵并非只有正月十五这一天吃。
早年间，在正月初八这一天，我们就要吃元宵。初八这一天又被称为“顺星”，古话常说“天上一颗星，地上一个丁”，用天上的星星对应地上的人口，天上的星星很多，寓意地上人丁兴旺。在初八这一天吃元宵，就是为了求得星神的庇佑，对星神表示特别的感恩。初八之后，从正月十三开始吃元宵，这元宵可以一直吃到正月十七。因为正月十五是正日子，这之前的是预备期，这之后的算结束期，如果有花灯，也是从正月十三开始安装，正月十七过完再清理。
“顺星”要“散灯花”吃元宵
“顺星”这一天要“请星神马儿”，然后要“散灯花”。所谓“散灯花”，指的是一家的主妇，用“灯花纸”捻成灯芯，分别摆在寝室、厨房、客厅的案头、炕沿儿、箱柜以至院内台阶、角落、门洞等处，到处星星点点，好像天上的星星顺着大门进到家中一样。从仪式上来说，初八的祭星神仪式跟除夕的接神仪式很相似。祭祀天上的星神，除了摆放贡品，还需要香烛，要在院子里摆放一只生铁铸的盆，里面放上松树枝、芝麻秸等物，祭祀之后把请进来的“灯花”放在铁盆里焚化，这星神就算是请进家了。请进星神，相互道“星禧”，全家人围坐一起吃元宵，意味团圆、兴旺。
元宵节起源传说很多
现在我们说元宵节，有很多的起源，像是关于灯的传说，汉武帝时为了纪念“平吕”而设，还有东方朔与元宵姑娘的故事。事实上，元宵的起源从根子上只有一个，是人们对人丁兴旺的需要，其他的都只是传说，只能算作“流”。
在过去，添丁进口，人丁兴旺是一件很重要的事情，只有人多了，我们才能打更多的粮食，国家也才能更加富强。
到了元宵节，“元”就像头一样，是开始、初始这样一个概念，也就是说，到了元宵节，我们要开始考虑这一年的事情，团圆的主题在这样一个日子也就显得尤为迫切。
“闹花灯”闹的是人丁兴旺
从根本上来说，因为人们想要人多，所以要“闹元宵”、“闹灯”。“丁”和“灯”是谐音字，闹灯闹得越红火，人丁才越兴旺。
除夕和元宵节都吃团圆饭，但除夕晚上没外人，讲究的是一家人在一起吃，而到了元宵节，要打开门，只有这一天是开放的，包括家里的女人和孩子在这一天都可以一起上桌吃团圆饭，平时不被允许出门的女孩儿也可以上街看灯，一起参与，《红楼梦》里的香菱就是在元宵节看社火花灯时被拐子拐走的。
“闹花灯”皇帝与民同乐
一个“闹花灯”，闹的是人丁兴旺，从本质上来说，就是为了增加劳动力。对于一个家庭如此，对于一个国家的皇帝来说同样如此。所以在“平吕”的传说里，皇帝要与民同乐，把平息“诸吕之乱”的正月十五，定为与民同乐日。
根据史料上记载，宋朝有个皇帝特别喜欢花灯，曾经找人按照城门楼的尺寸制作了一个跟城门楼一样巨大的花灯，这些都是皇帝与百姓一起闹花灯的例证。
为什么过去闹花灯的地点在灯市口？因为这里离东华门近。东华门是一个比较随意的门，一般皇帝微服私访都是打东华门出宫。只有到了清朝，汉族人不得居住在内城，闹花灯的地方才改在前门、东四牌楼、西四牌楼、地安门、鼓楼等地方。
商家借挂花灯招揽生意
在这一天，商家会准备很多花灯，比如我们今天在街头常见的大红灯笼，过去叫气死风灯，还有走马灯等。老北京最热衷于悬挂花灯的店铺，以糕点铺、干果铺、绸缎庄等为主。灯笼除了材质和款式有很大区别外，很多花灯上还绘有传说故事，像《三国演义》、《西游记》、水浒故事、《封神榜》等，也有绘花鸟鱼虫或者梅兰竹菊的，既精致也好看。除了赏灯之外，商家还会准备很多小活动，比如猜灯谜。
商家做这些活动，主要还是为了给自己做宣传，借这个机会招揽生意。虽然老百姓看灯不花钱，但看见这些红红绿绿、物美价廉的货物，尤其是吃食，多少都会买一些。
烧火判儿是烧煤堆升级版
在北京闹灯，不像南方很多地方有那么多精致的花灯去展览，但也有很多自己独特的庆祝方式。比如过去在宛平县街上有个城隍庙，在元宵节，这里的习俗就不是闹花灯，而是烧火判儿。就是用泥巴堆一个空心“判官”，有眼睛，有嘴有鼻孔儿，在他的肚子里填上煤来烧，代表着判官审案，如果谁被“判官”的火给烧伤了，意味着判官断案判你有罪，所以大家都会远远地围着火判儿，避免不小心被烧伤。
这种烧火判儿的习俗在北京的西部非常流行，像门头沟、房山这里的资源以煤为主，加之这两个地方有很多人来自山西，这个习俗正是山西烧煤堆的升级版。
因为元宵这日不设宵禁，早年间在内城，政府为了驱散游人，还专门搞了一个催梆队，用梆子敲出一定的鼓点儿提醒大家天晚该回家了。那个时候，观赏催梆队表演也成了老北京闹花灯的一个有趣的习俗。
春节热闹不看除夕看十五
现在正月十五对各地区的人来说同样也是非常重要的日子，各个区县春节期间最热闹的活动不在除夕，而在十五。
延庆、顺义等地自己独特的闹灯方式，就是已有三百年历史的九曲黄河灯，当地居民模仿着诸葛亮所布的九曲黄河阵，用秸秆布置灯阵，里边蜿蜿蜒蜒，不熟悉的人很容易迷路。
像石景山区会搞全区民间花会大赛，还有平谷区的花车大巡游，延庆的花会大拜年规模更大，也更加壮观，可以说是全县大狂欢。还有怀柔区琉璃庙镇杨树底下村，在正月十六有一个非常有意思的国家级非遗吃“敛巧饭”，原来是免费，这几年参观的人多了开始收钱，65元一位。在“敛巧饭”开席前还会有一个祭鸟仪式，由村中一名老人主持在神雀台感谢为村中带来种子的山雀。
本文摘自《北京晨报》作者：何安安原题为：《元宵并非只有正月十五吃：初八吃可求得星神庇佑》