通感是指不同类型的感觉在大脑中互相沟通交错的现象，比如闻到荷花的清香，仿佛听到了歌声。它不只是一种文学修辞手法，也是一种确实存在的现象。英国和德国科学家发现，自闭症患者更容易出现通感现象，这可能与脑神经异常有关。
两国研究人员在新一期《分子自闭症》杂志上报告说，他们对患有自闭症的164名成年人和97名未患此病的志愿者展开了通感测试。结果发现，31名自闭症患者出现了“听到”颜色等通感现象，占这一群体的18.9％，而对照组仅有7.2％的人出现了通感。
研究人员说，此前并没有专门针对自闭症与通感之间关系的研究，但他们猜测，由于两者都与脑神经连接异常有关，因此自闭症患者出现通感的情况应该多于常人，而新研究证实了这一观点。
领导这项研究的剑桥大学教授西蒙·巴伦－科恩说，大脑发育早期阶段有一种“细胞凋亡”机制，类似大脑对脑神经进行的自然“修剪”，而自闭症患者脑中这一机制失灵，导致神经连接异常，通感现象也与这种异常有关。
自闭症是一种严重的精神发育障碍，症状一般在3岁以前就会表现出来，主要特征是漠视情感、拒绝交流、语言发育迟滞、行为重复刻板等。研究人员认为，找到自闭症与其他现象的共通性，有助于探明这一病症发生的确切机制，如大脑发育缺陷或特定基因等。