千百万年前，全球气候变化使半数植物灭绝、恐龙消失。今日，全球气候的变化也使许多物种岌岌可危。
科学家推算，到本世纪末，全球气温还将上升4°C。生物物种能否如此迅速地适应气候的变化？
对于两个邻近的物种，科学家能够估计出它们分化的时间，从而推算出其共同祖先的生活时期，及其栖息地的温度和降雨量。亚利桑那大学的 Wiens 等人对 17 个种群的 570 种现存脊椎动物进行了研究，并估计了相应地区到本世纪末的气候变化情况。该研究近期发表在《生态学快报》（Ecology Letter）上。
尽管物种来源及相应气候不尽相同，但结果却很一致：在 17 个种群中，其中 15 个种群的平均适应率慢于 1°C/ 百万年，另外两个种群稍微快些，但仍然慢于 2°C/ 百万年。 相比从现在到2100年的气候变化情况，这一速度慢了一万至十万倍。以降水量为标准的结果亦然。
适应速度慢的确并不一定意味着灭绝，迁徙也是一条生存之路。但迁徙受限于各种因素。比如，气温升高迫使某些啮齿动物向山顶迁徙，但当顶峰也不适宜生存时，它们就无处可去了。
需要注意的是，该研究仅覆盖了 500 多个物种，并不能由此得出物种的灭绝率。而动物的适应能力，可能比该研究所得出的结果要快很多。有研究者猜想：“以往物种进化得慢可能只是因为气候变化得也慢”。以往也有研究发现有的物种适应速度非常快。
耶鲁大学的进化生物学家 Michael Donoghue 认为该研究“尽管存在误差来源，但仍是一个有意思有价值的研究。”