思茅三中创建于1974年，前身是思茅军分区的"八一"小学，上级主管部门为思茅区教育局。学校位于思茅区西郊路54号，占地面积104亩，现有教职工96人，其中教师86人，本科学历71人，大专学历15人，教师学历合格率100%。现有中学特级教师1人，中学高级教师18人，中学一级教师55人。学校有25个班级，在校学生1461人，其中：住校生1146人（78.4%），农村户口学生1273人（87.1%），女生770人（52.7%），少数民族学生585人（40%）。学校建有2间110座学生计算机教室、1间学术报告厅、2间多媒体电教室、钢琴室（有钢琴二台，手风琴15台）、美术室、图书室、阅览室、理、化、生实验室，各办公室均已配备了电脑上网，是一所办学功能齐全，能满足教育教学需求的全日制寄宿制初级中学。
该校是云南省"德育工作先进集体"、云南省"青少年植绿护绿先进集体"、 普洱市"文明单位"、"文明学校"、思茅区"精神文明建设标兵"、思茅区"禁毒防艾"工作先进集体、思茅区"毒品预防教育示范学校"、思茅区"安全文明小区"，是"云南初中教育联合体"的常务理事单位之一。
思茅三中原先是一所完全中学，承担着城区初中、农村高中招生工作。思茅地处边疆少数民族聚集区，社会经济发展相对落后。农村学校在硬件条件和师资力量上与城区学校相比存在差距，使农村学生在接受义务教育的公平性上与城市学生存在差距，也给巩固提高农村"普九"成果造成一定影响。1997年9月，思茅区委、区政府、区教育局经过认真调研论证后，对思茅三中的办学格局进行了调整：思茅三中停办高中，原有高中撤并到思茅一中，三中转向思茅区农村招收小学毕业生，集中力量办好初中。此举既可让农村学生享受到更为优质的教育资源，同时也对巩固提高"普九"成果，提高农村学生的教学成绩和升学率奠定了基础，又可以让城区的教育资源得到更加合理的优化配置。
从1997年9月起，思茅三中开始招收第一批4个班的小学毕业生。学校抓住机遇，上下一心，强化管理，扎实有效开展各项工作，稳步提高教育教学质量。学校注重学生的全面发展，让学生不仅学到科学文化知识，还教会他们做人做事，为他们将来的成长奠定良好的基础。
办学结构调整以后，思茅三中抓住机遇，加快发展，教育教学质量稳步提高，办学规模不断扩大，从原先每年招收4个班200名学生，发展到年招生8个班400多名学生的规模，并在周边地区产生了良好影响，吸引了部分外地学生到三中就读。按照区委、区政府、区教育局的规划，思茅三中将逐步扩大办学规模，"十一五"末将达到年招生12个班600多名学生，共36个班级，在校生达2000人的办学规模，办学水平预计达到云南省一级一等初级中学。