通道县第一中学前身是创建于1944年9月，始称"通道县简易乡村师范学校"，校址设在原县城（现县溪镇）南郊麦园，1947年9月，设立通道简师附设中学部，始招初中2个班。1949年因战乱而停办。解放后，1951年9月，学校恢复招生，更名为"通道县立中学"，招生731名。1958年始设高中班。1959年，靖县与通道县合并，学校迁至双江镇，改为第二中学。1961年，靖、通分治，通道二中与通道三中合并，成立"通道侗族自治县第一中学"，校址设在双江城南棉花坪。1966年""开始后，学校秩序受到破坏，两年未招新生，1969年10月成立县一中革命委员会，恢复招生，1972年12月县一中革命委员会撤销。1984年7月，学校改为"通道县民族中学"。2001年9月通道县人民政府批文恢复"通道侗族自治县第一中学"校名。
党的十一届三中全会后，通道一中进入了新的历史发展时期，通过全面拨乱反正，学校的面貌发生了深刻的变化，学校的工作全面步入了健康发展的轨道。1990年8月，调整和充实了学校领导班子，明确规定实行校长负责制，内设校长办公室、教导处、总务处。下设年级组、中心教研组、学科教研组，管理机制更加健全。1995年，全校有28个教学班，教职员工118人，在校学生1375人。
1999年，学校占地面积66000平方米，总建筑面积22000平方米（其中教学区7400平方米、宿舍区9500平方米），运动场地21550平方米。教学器材价值21000元、图书22000册。在校学生1662人，其中男生900人，女生762人，共有30个教学班（初中16个班，高中14个班）。教职工137人，其中男80人，女57人，专任教师127人，职工10人，少数民族教职工89人。中教高级职称13人，一级职称72人，二级职称28人。当年初中毕业303人，考入中专89人；高中毕业生169人，考上大学的99人，升学率58.5%。
2000年以来，学校更得到长足发展。2001年9月，县人民政府批复恢复"通道一中"的校名。为使通道一中成为"改革、示范、高质量、有特色、现代化"的学校，成为"输送高素质高校新生和高标准社会劳动力"的摇篮，成为通道形象的一块品牌，学校坚持全面实施素质教育，按照"以改革求发展，向管理和科研要质量"的治校原则，学校十分重视科研兴校，科研强校，注重教学质量的提高，坚持"以科研促教学，以教改出效益"，加强了对教学工作的管理与研究，专门成立了中心教研室。为充分调动广大教师教研的积极性，学校建立了奖励机制，对教研教改成绩突出的教师给予重奖。近年来，学校已涌现了不少的教研教改成果，许多课题先后被国家、省、市立项，如《促进学生数学学习的评价实施研究》课题已获得北京师范大学基础教育课程教材研究中心的认定通知，数学《四合法》、《教学实验在中学课内外的实践与认识》已被批准为省级研究课题，语文组、地理组合作研究的《侗文化与校本教研》课题也正在向省教育研究院申报准备立项。《运用现代教育技术促进初中物理教学中学生学习方式创新研究》课题，被入湖南省电教馆《现代教育技术与中小学教育创新研究》，研究课题有七、八个，内容涉及各个学科。由于学校在教育教学方面有一定的成果，困此，被授予"全省基础教育教学研究实验学校"。近三年来，教师撰写的论文参评获国家级奖35篇，省级奖42篇，市级奖56篇。由于学校强化了高考质量目标机制，制定高考奖励方案，教育教学质量有了大幅度的提高，高考上线人数年年创新记录。2000年高考，230人参考，总录取173人（其中重点本科27人，一般本科45人，专科101人）。录取名牌大学3人。本届吴健同学以682分夺得怀化市理科状元桂冠，被清华大学录取。2001年，235人参加高考，本科自然上线47人，共录取本科84人，录取全国重点大学27人，录取名牌大学5人，录取专科98人。2002年367人参加高考，本科档分上线93人，录取本科22人，专科155人。2003年，319人参加高考，本科上线102人，本科录取139人，突破百关，居怀化第三名。2004年，参考人数488人，本科档分上线144人，平均成绩在全市重点中学文科排名第一、理科排名第五。莫孟斌、唐正波两位同学分别以理科、文科档分682分、670分居怀化市第二名的成绩被清华大学、北京大学录取，创下了通道历史上"清华、北大双翼齐飞"的辉煌，也为通道县五十周年县庆献上了一份厚礼。
通道一中与时俱进创特色，全面实施素质教育，不仅使学生获得了坚实的文化科学基础，还使他们的个性特长得到充分的发展，形成了浓厚的校园文化生活氛围。2001年4月，学校成立了《石板路》文学社，开展了丰富多彩的活动，培养了一大批小作家、小记者。由于《石板路》文学社声名远扬，2003年获得了由中国作家协会创研部、人民文学杂志社、中国校园文学杂志社评选为"全国中学99佳文学社刊（报），2004年又获得"湖南省优秀文学社团"的荣誉称号。2002年6月中国少数民族文学会侗族学分会举办的少年儿童绘画大赛，李金龙同学作品《侗女肖像》获一等奖，杨素同学的作品《风》，吴光同学的作品《壮丽山河》分别获二等奖。2000年10月学校组织体运队参加怀化市第一届体育传统项目田径比赛，初中男子组获团体总分第二名，初中女子组获团体总分第五名，高中女子组获团体总分第三名，高中男子组获团体总分第一名。同时，参加怀化市中学篮球比赛获男子组第一名的好成绩。2003年在市第二届传统项目学生运动会上，分别获得初中女子、高中女子团体总分第一、二名的佳绩。2004年获市传统项目田径赛初中女子团总分第一名，男子团体总分第二名，高中男女团体总分第三名。2004年学校文艺代表队参加全市中小学艺术展演，获中学组群舞一等奖。尤其是学校派出的文艺代表队张云、尹乐同学在北京首都艺术歌舞团主办的第四届希望之星大赛中成绩优异，被邀请参加颁奖晚会。
近年来，学校发展建设步伐很快，加大校园建设力度，学校面貌日新月异。学校建设得到国家、省、市、县各级领导的高度重视。县委四大家领导将建设"新一中"作为科教兴县的重大举措，把"一中扩建工程"列为全县重点工程，并对通道一中重新规划，高标准建设，力争把通道一中办成全市一流的重点中学。省、市主要领导杨正午、周伯华、许云昭、唐之享、陈元魁、欧阳斌、陈志强等相继来到通道一中视察，了解学校发展建设情况，并予以大力支持。为了抓住这一良好的发展机遇，从1998年以来，通过多方筹集资金，加快了学校硬件建设。一是修建了40套面积为4280平方米的教工宿舍，改善了一中教师长期无标准宿舍居住的状况。二是投资580万元修建了拥有建筑面积8625平方米、教室45间、融现代气息和民族特色为一体的"逸夫教学楼"。三是投资140多万元，改造装修了面积为2750平方米的教师办公大楼，并添置了档次较高的办公设施，安装了空调，教师的办公条件达市内先进水平。四是投资400万元修建科技大楼，安装现代教学设备。五是投资1200万元又开始动工修建22000平方米的学生公寓、学生食堂、学生活动中心，极大地改善了办学条件。由于狠抓学校硬件建设，学校占地面积由原来的66亩发展到130亩，建筑面积由原来18300平方米扩大到今天52000平方米。办学规模不断扩大，由1994年全校29个班，在校学生1454人扩大到现在46个班，在校学生2500多人。高中班额由94年的12个班发展到现在的32个班。
由于学校全面贯彻党的教育方针，与时俱进，开拓创新，成效突出，特色明显，得到上级党政部门、社会各界的一致好评。学校先后被评为"湖南省高考优秀考点"、省级"文明卫生先进单位"、"省全民健身先进单位"、"省基础教育实验学校"、"市文明先进单位"、"市模范职工之家"、"市社会治安综合治理先进单位"等30多项荣誉。