听袁阔成的评书，还有看很多戏曲片段，都说关羽在曹营生活了十二年。十二年曹操对关羽待遇特别优厚，所谓上马一提金，下马一提银。三日一小宴，五日一大宴。书上说：操引关公朝见献帝，帝命为偏将军。公谢恩归宅。操次日设大宴，会众谋臣武士，以客礼待关公，延之上座；又备绫锦及金银器皿相送。关公都送与二嫂收贮。关公自到许昌，操待之甚厚：小宴三日，大宴五日；又送美女十人，使侍关公。关公尽送入内门，令伏侍二嫂。可见曹操对关羽非常器重。
那么关羽在曹营到底呆了多少年？
答曰：不足一年。据<<三国志·武帝纪>>,建安五年(即公元200年)春正月,曹操东击刘备,擒关羽.同年四月,曹操破文丑,还军官渡,"关羽之归刘备".从正月到四月,关羽在曹营共待了三个多月时间。
再看《资治通鉴》：建安五年（公元200年），春，正月，曹操“进拔下邳，禽关羽”；夏，四月，“袁绍遣颜良攻东郡太守刘延于白马”，“操使张辽、关羽先登击之，羽望见良麾盖，策马刺良于万众之中，斩其首而还。”“羽杀颜良，操知其必去，重加赏赐。羽尽封其所赐，拜书告辞，而奔刘备于袁军。左右欲追之，操曰：‘彼各为其主，勿追也。’”书中，曹禽关羽、关羽斩颜良及至关羽辞曹，都发生在当年1月至6月之间。也就是说，关羽在曹营时间不足六个月。如果按戏中说，关羽在曹营十二年，那就是说，从建安5年（关羽进曹营）起，到建安17年，都生活在曹营。那么建安12年《三顾茅庐》，建安13年的《长坂坡》《汉津口》《火烧赤壁》《华容道》，就无法解释了。
不管是三个月、六个月，还是不足一年，曹操待关羽都是非常的优厚，充分体现了曹操礼贤下士唯才是举的高尚情怀，而关羽身在曹营心在汉，尽管曹操对自己不错，还要离开，也表现了关羽是个重情重义的人，所谓“富贵不能淫，贫贱不能移，威武不能屈，此之谓大丈夫”，这话说的就是关羽，连曹操也对他不忘故主表示赞赏。
爱一个人就给一个人幸福，曹操知道关羽在曹营里不幸福，就放他一马，让他离去。由此，曹操真可谓是有情有义。
曹操为何放关羽走：
这里有个传说，关羽身居曹营十二年,没有被曹操的重赏厚禄而动心,仍然时时刻刻挂念着刘备,朝夕思归。后来,当他斩颜良、诛文丑之后,方知刘备在袁绍处,急切想归。但又恐自己在曹营被待为上宾,刘备疑其心变,便作画“风雨竹”,借竹名佳节壮,以喻自己虽人在曹营而不辱名失节。
此画别具风格,由片片竹叶组成字的诗文。从画的鉴赏角度看,两棵竹子栩栩如生,形象逼真,字丝毫无损于画;从字的角度看,把字巧妙的揉在画中,画中带字,字画相兼,构思精巧,艺术高超。凡有幸观赏者,无不为之惊叹。如此看来，耍大刀的关羽对绘画还有研究。
那首诗就是：不谢东君意，丹青独立名；莫嫌孤叶淡，终久不凋零。大意看来，“不谢东君意”，就是永葆青春；“不谢”即不凋谢，“东君”，春神之谓，即春天；“丹青”就是绘画。诗里说，竹子永葆青春，在画中独自挺立。别看它没有花朵只单长叶子非常平淡，可是它“终久不凋零”；“孤叶”就是单长叶子的意思。单长叶子包含着不开花之意。此诗当然是在表达一种谦逊不争、洁身自好的感情。“莫嫌孤叶淡”，就是不必去争开花，保持自己的平淡就可以。但感情的表达很含蓄。我们看见的只是竹子因安于无花的“孤叶”而“终久的凋零”。这样，竹子本身就显示出了宁静致远的品质。