袁兆鼎：中国首个公派出国的数学研究生

袁兆鼎出身于一个贫穷的小知识分子家庭。父亲读中学时，因交不起学费，只得半工半读，勉强完成中学学业，毕业后做小职员，因病早逝。母亲是一位目不识丁的家庭妇女，袁兆鼎从小就很懂事，帮助母亲操持家务。自小学五年级起，家中用水都由他到河边去挑，开始用小桶，由母亲从河里把水桶先拎起，然后袁兆鼎挑回家里；读中学后，改为大桶，完全由袁兆鼎独立完成，直至高中毕业。
　　
　　自初中起，袁兆鼎对数学就产生兴趣，同学都愿意和他在一起做作业，因为有不懂的地方，都能得到他及时而耐心的帮助。读高中时，学校文理分科，他被分到理科班学习，对数学更感兴趣，是班上数学成绩好的学生之一。有一次，有一道几何题，他思索很久，花了很大劲才做出来，但思路仍欠清晰。其后有几位同学先后向他求教此题的解法，他不厌其烦地一再讲解，突然感到自己思路越来越清楚了。通过这件事，他体会到，教别的同学虽然要花费一些时间，但“教学相长”，教别人时自己也进一步提高了。
　　
　　高中毕业后，他以优异的成绩被保送到北京师范大学数学系学习，当时北京与济南的交通一度中断，而且家里在经济上也实在无力支援他，整个大学四年，他完全靠公费生活，另外课余从事一点家教，以少量收入贴补自己必要的零用。
　　
　　大学读书期间，袁兆鼎本来抱着只管读书、不问的宗旨，不参加活动，后来严峻的事实教育了他，使他有了明显的改变，1948年4月9日，师大发生“四九血案”，特务在凌晨抓走学生，当天同学们集体到北平行辕请愿，10日学校召开控诉会，11日特务组织游行，并对北京大学教师宿舍进行打砸，此时，师大同学坚守在丁字楼宿舍内，袁兆鼎参与守护楼门的工作，一时形势紧张，如临大敌．他心想：特务若来进攻，我就和他们拼了，经过这一事件，加上后来政府又封闭学校，指名抓捕学生，他受到深刻的教育，认识到：你不问，会来找你；腐败，只有才能救中国．北京解放后，他和同学们上街游行，欢庆解放，还参加了新民主主义青年团。
　　
　　1953年，袁兆鼎被组织选派留学苏联，到莫斯科大学力学数学系做研究生，开始，他的兴趣在数学分析，该校虽有数学分析教研室，但只负责教基础课，不培养研究生，后来，先期来苏留学的黄敦同学建议他学计算数学，因为这是一门利用电子计算机进行科学、工程计算的专业，我国经济建设和国防建设迫切需要这方面人才，袁兆鼎回想自己大学四年一直享受公费，现在又能出国留学，这完全是国家培养和人民哺育的结果，如今选择专业，应该急国家之所急，学成之后方可回报祖国与人民，便毅然决定学习计算数学专业，成为我国派出的留学生中第一个学计算数学的研究生。袁兆鼎论文答辩后，便立即回国。