张洪光
1989年10月16日，南开大学建校70周年校庆日前夕，一座栩栩如生的姜立夫半身铜像在学校数学楼二楼中厅落成。这尊铜像是国际著名数学大师、南开数学研究所所长陈省身教授和姜淑雁女士捐献的。雕塑者为中央美术学院傅天仇教授。来自国内外的许多著名数学家，同南开大学师生一道，隆重举行纪念姜立夫先生诞辰100周年大会暨铜像揭幕仪式，深情缅怀这位“南开”元老。中国现代数学的先驱，称颂他“是现代数学在我国最早和最富有成效的播种人之一。”
远渡重洋专攻数学
姜立夫，原名姜蒋佐，1890年7月4日生于浙江省平阳县宜山区凤江乡灵头村(今属苍南县)。他6岁时父亲早逝，遂人祖父家馆读书。几年后，母亲和祖父相继去世，姜立夫由其兄姜蒋培养，送至平阳县学堂念书。维新运动后，浙江各地陆续创办新式中学堂，杭州府学堂是最早的一所。1907年，姜立夫离开家乡，就读于这个学堂。在那里，他受西学熏陶，渐渐萌发了出国留学，献身祖国科学教育事业的愿望。1910年夏，清政府游美学务处招考第二批留学生，姜立夫应考备取。次年春，他人游美肄业馆(清华学堂、清华大学前身)高等科补习英文，7月英语口试合格，8月乘“中国号”邮船赴美，姜蒋到沪送行。那时，位于美国西部的加州大学正在崛起，姜立夫在伯克利就读4年，1915年6月获加州大学理学士学位，同年9月负芨哈佛大学专攻数学。
19世纪末和20世纪的头十年，我国到海外留学专攻数学者寥若晨星，现代数坛仍是一片荒漠。姜立夫认为，中国需要科学，数学是一切自然科学的基础，所以中国也需要数学。他立志要把现代数学移植到中国来。他进人哈佛大学研究院深造，就是为实现这个抱负迈开的第一步。与他同期在哈佛攻读博士学位的，还有来自康奈尔大学的中国留美学生赵元任、胡明复等人。
1914年，任鸿隽、赵元任、胡明复等在美国绮色佳城发起创办《科学》，1915年1月中国历史上第一本综合性的现代科学刊物《科学》在上海问世。翌年，姜立夫在《科学》第2卷第5期上发表《形学歧义》一文，首次介绍了射影几何学。1919年5月，他完成了题为“TheGeometryofNon-EuclldeanLineSphereTransformatinon”(《非欧几里得空间直线球面变换法》)的论文，署名ChanChanTsoo(姜蒋佐)，获哈佛大学博士学位，其导师是库利奇门(J.L.Coolidge)教授。
1919年10月，姜蒋去世。姜立夫念侄辈年幼，心恋家园，疾返祖国。在家乡平阳，他创办了爱敬小学。1920年初，应张伯苓校长聘请，姜立夫“单枪匹马”到刚创立半年的天津南开大学创办算学系，任教授兼系主任。他和随后来校的邱宗岳、饶泰。杨石先等人是南开大学理学院的奠基人。
精心培育现代数学人才
为了使现代数学这颗种于在中国大地上生根发芽，姜立夫以坚韧不拔的毅力，脚踏实地从事现代数学人才的培养。
20年代初，北洋军阀统治时期的南开大学是私立学校，经费有限，教职工少。姜立夫的薪金比别校的教授微薄，但他却全心全意地办学。算学系开办的头几年，全系既无讲师又无助教，只有他这唯一的教授。他一个人担起了初等微积分、立体解析几何、高等微积分、高等代数、复变函数论、高等几何(包括n维几何)、微分几何等七八门课程的全部教学工作。直到1925年，学校才增聘数学史家钱宝琼为教授。即使这样，这种由姜立夫一人讲授几何、代数、分析等主要课程的状况并没有多大改变。姜立夫不仅数学知识非常广博，功力扎实，而且还有一种不达目的决不罢休的拼搏精神。
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