初识美国教育
应美国芝加哥市政府、中美交流促进会的邀请，云南省教育厅国际交流中心组织的教育考察团于去年秋天如期赴美考察。此次考察的主题是美国的教育体制、管理模式和中小学生及人才培养模式，考察的重点是芝加哥市的教育。其间，我们考察团访问了芝加哥市政府，参观了芝加哥大学、德福瑞大学、西北大学，走访了部分中小学、幼儿园。
尽管我在美国的时间短暂，看的学校不多，考察深度不够，但所见所闻却给我留下了深刻印象。我认为：美国教育体制的某些方面以及教育理念、教学的方式方法的确值得借鉴。
1、义务教育的发展
美国是由早期十三个被英国殖民的领地独立后组成的联邦制国家。当时的殖民地政府没有统一的教育体系，但对高等教育较为重视。例如：规定凡是一个独立完整的管辖区必须有一所大学，而对中小学的设立却没有统一的规定，中小学生受教育的责任主要落在家长身上。直到十九世纪初，教育家霍拉斯曼和享利柏德提倡小学教育应该是普及的公费教育，并由州政府统一管理，局面从那时才开始有所转变。一九一八年，美国全国教育协会建议青少年应全部接受中学教育直到十八岁，从此，十二年义务教育制度在全美逐步推开。二十世纪中叶，美国实现了普及十二年义务教育。
2、教育体制
美国的政府分为四级，即联邦、州、郡、市（镇），相应的教育管理体制也是典型的地方分权制。管理教育事务主要通过三级行政机构，即：联邦设；州设教育委员会，办事机构是教育厅，配置教育总监；郡设教育委员会，办事机构是学区,聘有学监；市（镇）是居民居住的最小行政单位，学校就建在市或镇上，但这些学校并不由市（镇）政府管辖，而由学区管辖。学区隶属于郡教育委员会，郡教育委员会是学区的决策机构。
3、教育职责
联邦政府虽然是国家最高行政机构，但它并不拥有管理全国教育事务的最高权力，教育管理权主要在各州。联邦的权力很小，主要通过制定教育法和教育政策，发布信息、提供经费来影响美国的教育发展。
各州的教育管理机构拥有相当大的自主、自治权力。州议会和州政府主要掌管教育的立法和拨款，具体的教育行政管理由州教育委员会和州教育厅负责。州教育委员会是决策机关，其成员由州长任命；其职责是依据立法机关所规定的规章制度制定本州的教育政策，对全州的公立学校进行监督；审批教育厅提出的教育预算；分配下拨给地方教育经费，提供教育咨询和教育资料。州教育厅是执行机关，其职责主要是制定各项规章制度并监督遵守实施；编制教育预算，管理教育经费；管理州立中小学，规定教师资格；制定州教育发展计划并开展研究与评价工作。
郡教育委员会负责审批学区的教育预算，筹措教育经费，制定改善教育质量的政策。郡教育委员会下设的办事机构是学区办公室，并聘一名学监负责日常事务。学监属于行政官员，须向郡教育委员负责。学监的权力很大，负责管辖下属市（镇）所有的中小学校。一个郡有几个学区取决于这个郡的大小和居民的多少，有的郡内有几个学区，而有的郡只有一个学区。
4、教育干预
对学校行政及管理有影响力的团体是家长联合会和教师工会。不论是公立学校还是私立学校，都设有家长联合会和教师工会。家长联合会的成员都是学校的“义工”，他们通过多种形式参与学校的管理，如：定期召开联席会议，分析讨论学校的行政运行情况、教学质量以及子女教育等问题，组织家长们开展联谊活动，代表家长与学校沟通、协商有关事务，形成社会参与的良好环境；教师工会则以集体谈判的方式代表教师与学区签订聘用合同，包括薪水、福利条件、工作要求等，对学校行政的影响更加直接，教师的意愿表达渠道通畅。
5、学制划分
美国已实现普及十二年义务教育。但十二年的中小学学习阶段的划分却因地而异，灵活多样，各有特色，没有硬性的规定。比如，有的地方是小学六年，初中、高中各三年，即“6、3、3”学制；有的地方是小学五年，初中三年，高中四年，即“5、3、4”学制；有的地方是小学六年，初中二年，高中四年，即“6、2、4”学制；有的地方是小学、初中、高中各四年，即“4、4、4”学制；还有一种是小学八年，中学四年的十二年制学校。
6、课程设置
科学教育首先受到了重视。1989年美国促进科学协会提出的《普及科学——美国2060计划》。《计划》的扉页上对科学教育的重要性做了这样的阐述“在下一个人类历史发展阶段，人类的生存环境和生存条件将发生迅速的变化。科学、数学和技术是变化的中心，它们引起变化，塑造变化，并对变化做出反映。所以，科学、数学和技术将成为教育今日儿童面对明日世界的基础”。从美国小学课程设置主要内容中可以看到他们非常重视基础学科的课程，包括英语读写和理解、数学、社会学、历史、地理、环保、理科基础知识、音乐、美术、体育等，课程内容较为丰富，涉及知识面较宽。
初中的课程与小学相似，不同的是小学由一名教师任数门课程，而中学是各学科由专门的课任教师上课，并严格规定了每个学科占有的课时量，而且各学科知识的程度更深。
高中的课程分为必修课和选修课，实行学分制。必修课由学区或州教育局规定，选修课则由学校自行决定，而且，学校还可以根据办学方向、办学特色对必修课和选修课进行适当的调整，充分体现学校的办学自主权。例如1983年，美国的精英教育委员会对高中必修课提出的建议是：四年英文，三年数学，三年理化、三年社会学、两年外语，半年电脑。许多学校的必修课中还设置了美国历史、公民、经济、体育、驾驶、性教育等，必修课都如此灵活，选修课更是因校而异，关键是培养的学生素质，能力怎么样。
由于高中实行学分制，学校是按课程来分班，没有象我们中国的教学班，因而也就没有班主任。例如：学校规定数学课一个班不得超过20个人，如果选修数学的学生超过20人，就重新再开一个班，这样有利于教师关注每一位学生，根据学生的个性特点开展教学，师生互动，有效把握课堂，而这20个学生只是上数学课才聚到一起，没有相同的课就不会在同一个教室见面，学生在课堂之外的个人事务以及思想问题，主要靠辅导员帮助指导和解决。
从整个考察过程中，我们感受到，美国称得上是一个教育大国。它建有3100多所大学（含各类大专院校），83000多所公立中小学，3500多所私立中小学，加上发达的学前教育和各类成人学校，形成了一个庞大的教育体系。从介绍中，我们看到美国教育的发展大体经历了三个阶段：第一阶段是“让尽可能多的人受尽可能多的教育”；第二阶段是“让所有人受基本教育，让更多的人受到更多的教育”；第三阶段是“让所有的人尽可能多地受教育”。从中可以体会到美国教育从量到质的变化。
综合美国的教育体系来看，它们的机制和体制较为适应美国的分权制特点，教育管理具有自己的特色。宏观上，国家设有教育管理的专门机构，有大的法律法规，具有较高的统一性。而各州、郡也有管理教育的相应部门，有其相对的自主性和独立性，完全可以从当地的实际情况出发，制定适合教育发展的政策，充分调动社会各方办学积极性，促使教育全面发展、百花齐放。