作者:佚名
《警世通言》是明末冯梦龙纂辑的白话短篇小说集。完成于天启四年（1624），收录宋、元、明时期话本、拟话本40篇。一般认为，这些作品都经过编撰者不同程度的加工、整理。题材或来自现实生活，或取自前人笔记小说。
《警世通言》内容丰富，有反映市民生活的《崔待诏生死冤家》，反映妇女生活的《小夫人金钱赠平少》、《白娘子永镇雷峰塔》、《杜十娘怒沉百宝箱》及反映爱情生活的《乐小舍生觅偶》等作品。
总体而言，《警世通言》的题材主要涉及以下几个方面：其一，婚姻爱情与女性命运。其二，功名利禄与人世沧桑。其三，奇事冤案与怪异世界。从各个角度呈现了当时生活中的社会百态。
在《警世通言》的内容里，宋元旧作占了将近一半，如《陈可常端阳仙化》、《崔待诏生死冤家》等，但它们都或多或少地经过冯梦龙的整理、加工。
在《警世通言·绪言》中，冯梦龙自言将前代、今世的传说、野史，搜集整理。他表示，收集的多是野史之类，至于是事实还是虚构，都无需要去深究，也没必要“去赝存真”，因此书中人物、内容等是实事存在还是故事传说，其实无须理会，“其真者”可以作为经典、正史、经书等的补充，“赝者”，则是取它的“激扬劝诱、悲歌感慨”的意义。无论是事实、还是虚构，只要道理不悖，即“事赝而理亦真”；只要“不害于风化，不谬于圣贤，不戾于诗书经史”，便是善的，真的。这也是冯梦龙纂辑此书的目的。
至于书名定为《警世通言》，在《警世通言·绪言》中，冯梦龙称：“大抵如僧家因果说法度世之语，譬如村醪市脯，所济者众。”所以“遂名之曰《警世通言》”。
《警世通言》版本流传清晰，其始刻印于天启四年（1624）。此本不著撰人，仅题“可一主人评，无碍居士较（校）”。据凌濛初《拍案惊奇.序》，得知编纂者为冯梦龙。《警世通言》的最初版本是1624年（明天启甲子）金陵兼善堂刊本，藏日本东京大学东洋文化研究所。另有三桂堂王振华覆明刊本，藏北京图书馆。
《警世通言》三种传世本为：其一，金陵兼善堂本，40卷，现藏日本，国内有根据传抄排印的《世界文库》本。其二，三桂堂王振华本，36卷本。其三，大连图书馆藏抄衍庆堂本，二刻增补本。对比三个版本，衍庆堂本署《二刻增补警世通言》，书已不全，缺两篇，抄补8篇，又掺入《古今小说》4篇。三桂堂本只存36篇，卷二十四《卓文君慧眼识相如》，兼善堂本卷二十四原为《玉堂春落难逢夫》。衍庆堂本与三桂堂本在篇目、标题、次序上与原刻不同，当系书商所窜易。1956年作家出版社出版的校注本，依据《世界文库》本，曾有删节。
今有：《警世通言》人民文学出版社1956年版，校注本，1981年再版；为通行本。另有，作家出版社1957年校注本；华夏出版社2006年版。
《警世通言》中的优秀作品，描写了市民生活，表现了他们在封建黑暗势力统治下所遭受的以及他们的反抗斗争。爱情描写在《警世通言》作品中占有相当大的比例，一般都能反映当时较为普遍的社会问题，特别是妇女的不幸遭遇。其中，《杜十娘怒沉百宝箱》在思想性和艺术性方面都代表了明代拟话本的最高成就。《警世通言》还有一些宣扬义气的作品，如《吕大郎还金完骨肉》强调临财不苟得，《赵太祖千里送京娘》突出无私助他人,另如《桂员外途穷忏悔》，从反面批判了忘恩负义的行为，都反映了市民阶层的道德观念。但《警世通言》中有不少作品如《老门生三世报恩》、《陈可常端阳坐化》等，是鼓吹封建道德和宣扬宗教迷信的。这表明，即使是一些优秀作品之中，也往往夹杂某些落后的思想成份，表现出相当的局限性。
整体来说，《警世通言》作为古代白话短篇小说的高峰之一，《警世通言》构筑了自己独特的艺术世界。中国古代白话小说，是在“说话”、“话本”的基础上，经过文人的加工、提高而来的。“说话人”的故事底本称为“话本”，现代学者称“三言”“二拍”为“拟话本”。与早期的“话本”相比较，《警世通言》在语言、文体和结构等方面都有了很大的变化和发展。首先是语言，改变了过去书面语与口头语分离的状况，完全采用通俗、晓畅的白话，力避文白间杂，风格趋于统一。
总之，《三言》是中国古代文学史上第一部规模宏大的白话短篇小说集。与《两拍》并称明代市民文学的代表作，开创中国小说的新领域。并且通过他自己的三篇序言以及他编撰的这些小说本身阐明了他自身对白话小说的社会意义、思想价值的深刻认识。经由冯梦龙加工编辑的创造性劳动，使这小说集中不少篇章成为脍炙人口的优秀之作。