最近，澳大利亚拉筹伯大学分子科学研究所的科学家们发现，一些对人体防御和免疫系统极为重要的分子，会从分解的细胞内喷出，形成长珠串状结构，这些结构分布在体内并可能会折断。相关研究结果发表在六月十五日的《自然通讯》(NatureCommunications)杂志。
这项研究的负责人IvanPoon和GeorgiaAtkin-Smith博士说，直到现在，科学家们都认为，死亡细胞的分解是一个随机过程。但是这项研究却表明，这个过程实际上是高度调节的。
Poon博士说：“白血细胞，对于我们身体的天然免疫系统极为重要，非常像从被击落的战斗机中弹出的飞行员，我们发现，某些分子被从垂死的细胞中自由推出，而其他分子则留在细胞碎片的‘残骸’中。”
“与信号传递、细胞生长和维护有关的蛋白质，都在珠串结构中起重要作用，这种结构比宿主细胞要长八倍之多，我们称之为‘串珠状apoptopodia’。我们这是首次看到这种结构的发生，现在我们需要更好的了解这种现象背后的原因，以及这种细胞分裂过程的意义。”
“有可能，我们已经确定了‘死亡白血细胞如何提醒邻近细胞有疾病或感染存在’的机制。或者，我们可能已经发现，一种病毒感染身体其他部分的运输机制。”
“程序性细胞死亡贯穿人的一生，发生在几乎所有的人体组织中，是发育和死亡这些正常过程的一部分，人体有先天机制来清除这些死亡细胞的碎片。专门的白血细胞——称为吞噬细胞，对于这种清理是必不可少的，我们希望，对这一机制了解的越多，科学家就可以更好地利用人体自身的防御和修复机制，从而在未来带来更好的健康治疗和预后。”
他说：“重要的是，我们还发现了影响这一过程的药物，因此，一旦我们了解更多，我们也许能够抑制或者增强这种作用。”