2011年4月，陕西凤翔一农民捡到一陶器残片，发现上面刻有一个“囧”字。据文物部门专家介绍，陶片距今已有2000年以上历史。
陶片上的“囧”是一种象形字，起源于甲骨文，是在先秦战国时代官方发文中经常出现的吉祥图案。在篆体中，最早的“日”字写法就是“囧”。后来，唐代书法家颜真卿在楷书中运用篆书的写法，把“明”字写成“朙”，现在仍有书法家沿用；2011年7月，一块纪念南明永历皇帝朱由榔的殉难碑，因出现“囧”字而惹来围观，实际上正是颜体“朙”字的半边。
在甲骨文中，“明”字左边是一个圆形太阳，到了金文时期，“太阳”变成车轮形状。秦朝统一六国后，推行小篆，很多字都发生了装饰性变化，《峄山碑》中的“明”变成了“朙”，结构虽复杂，但挺好看；宋代后，“明”字被官方定为正体字，推广使用，“朙”变成了异体字，很少见到。但汉族王朝最后一个皇帝、明神宗朱翊钧孙子的这块“明永历帝殉国处”石碑，再次让“朙”字进入大众视野。
当下，“囧”字成为网络使用频繁的汉字之一，被赋予“郁闷、悲伤、无奈”之意，而“囧”字本义是光明。如果把“囧”字看成是一张人脸，那么“八”就是两道因悲伤、沮丧而下垂的眉毛，“口”则是张口结舌的那个口。被赋予了悲伤、无奈或尴尬心情等新义，似乎也靠谱。