刘晏不仅仅是唐朝的一代神童，同时也是中国历史上的一代财政奇才！他主管漕运期间，从没有一斗米翻到河水里，使得漕运的效率得到了极大的改善，从而大大的降低了运输的成本！
公元764年，刘晏主管漕运。唐朝漕运的主要功能，就是将粮食从江淮运到长安。刘晏早在做地方官的时候就发现漕运的很多问题，于是，他写信向当时的宰相元载反映问题(《遗元载书》)。
第一，安史之乱后，中原人烟稀少，五百里之内，仅千余户人家而已。人少，劳力就缺，粮食漕运到这一带，根本找不到人去运。第二，汴水一带水利设施因为战乱失修，“岸石崩”，行船难;第三，河流两岸没有军事守备，盗贼密布，粮船到哪里，贼船也能到哪里;第四，粮船所经地区军阀割据，截留粮食。种种原因导致粮食运输成本极高，往往一船粮食如果能有八成运到长安，主管人就要受优等奖赏。刘晏是个有责任心的人，小时候正字，长大了要正江山，于是他在信中表明自己的决心：“见一水不通，愿荷锸而先往;见一粒不运，愿负米而先趋。”
凡事必为永久之虑
刘晏的信写到这里就停了，接下来他干实事去了，且看《资治通鉴》的记载。
刘晏发现长江、汴水、黄河、渭水的水文条件各不相同，于是他决定改变原来一路运输到底的做法，而是分段运输：长江的粮船只到扬州，汴水的粮船只到河阴，黄河的粮船只到渭口，渭水的粮船运到太仓，四段水运如同接力赛一般运输粮食。将一段的任务分成四段来完成，压力和损耗当然小得多。同时在沿岸设立粮仓，随机储存粮食，以备转运。
运输路程改革了，接下来是物流交通工具的质量问题。刘晏在长江流域的扬子县设立了10个大型造船厂，投入了雄厚的资金。每艘船投入的资金是一千缗，缗就是一贯一贯的钱，每一缗相当于1000文钱，一千缗就是一百万文钱。当时有人就提出异议：“一千缗造两条船都够了，这样虚费太多。”刘晏则不然，说出他的道理：“论大计者不可惜小费，凡事必为永久之虑。”
千里运粮不损一斗
他认为在交通工具的制造上要舍得投重金，造船一事，参与者众多，必须使相关负责人公私费用不缺，然后才不会去扣压造船费用，这样造出来的官船才坚固。他还担心，以后的官员会扣减造船费用，导致船只质量下降。
运输路线改善，交通工具也质量过关，结果呢?自那以后，每年从江淮运到长安的谷米百万石，没有一斗翻到河水里的，效率提高了，等于成本下降了。
在运输组织上，每十艘船为一个船队，负责管理运输的是部队军官，十次运输平安到达的，要受重赏。不过，高薪也是高压力，漕运主管人在运输途中格外小心，运输几次之后，头发没有不斑白的。当第一批粮船平安达到长安附近水域时，唐朝皇帝在水边开了一场盛大音乐会表示欢迎，对刘晏说：“你简直是萧何呀。”
可惜，一代财相后来被元载诬陷致死。刘晏死了，但他的制度不死，当时天下抓财政的官员都以他为终生的偶像，向他学习，以此维系着唐王朝的财政体系。大约50年后，正如刘晏所担心的，主管漕运的官员将造船费用减掉一半，导致的后果就是船只质量下降岂止一半?从此，漕运船只脆薄易坏，漕运也就废止了。