美国国家地理消息 根据一项最新研究科学家发现了一颗距离地球75光年的恒星温度极低，可能和一杯热咖啡不相上下。这颗名为CFBDSIR 1458 10b的恒星其实是一颗褐矮星，虽然它具有恒星的光热和化学特性，但没有引力所需足够大的质量，也就无法在核心点燃核聚变，因此这类古怪的物体常被称为失败的恒星。这个新发现的恒星表面温度在206华氏度（97摄氏度），是目前为止最冷的褐矮星。
图1 艺术家对褐矮星CFBDSIR 1458 10b(右边)和它的伴星的艺术印象
“这些年来寻找最冷恒星的工作一直有稳定缓慢的进展，”研究带头人夏威夷大学的天文学家刘麦克说道，“但目前的最新发现向前跃了一大步，之前最冷恒星的温度在至少150开尔文（270华氏度，150摄氏度）。”
最冷恒星可能有像水的大气
据估计CFBDSIR 1458 10b的质量可能是木星的6到15倍，它属于两个褐矮星双星系统中较小较黯淡的那一个。刘和他的研究团队利用位于夏威夷莫纳克亚山的WM凯克天文台和加拿大法国夏威夷望远镜观测到这对双星系统微弱的红外特征。这个发现也延伸了我们对于恒星和行星之间界限的理解。
比如，虽然我们太阳系木星的表面温度在-236华氏度（-149摄氏度），天文学家也发现环绕其他恒星的所谓热木星（hot Jupiters）表面温度在1000华氏度（538摄氏度）左右。用恒星的术语，“这个新的天体比目前所知的任何星球都要冷，以至于它的大气可能有水云存在。这想法最令人激动的方面在于我们很可能即将开始找寻一个新的天体类别，它们的存在使得巨型气体系外行星和之前所见的褐矮星之间的界限变得模糊，我个人认为这将令整个天文界为之惊叹。” 不仅如此，这个新发现褐矮星的“最冷恒星”名号可能撑不久，科学家利用美国宇航局的斯皮策太空望远镜正在确定另一颗更冷的褐矮星，表面温度可能在86华氏度（30摄氏度）左右。