回顾教育改革30年的历程，我大体把改革分为四个阶段。
第一阶段：1978年-1980年拨乱反正阶段
从十一届三中全会提出改革开放的总方针开始，到1980年左右。大概三年时间，这一阶段主要任务是拨乱反正，包括恢复统一高考，恢复教学大纲、教学计划，落实知识分子政策。这一阶段的工作是为以后的教育改革奠定思想基础。
第二阶段：1980年-1988年教育改革黄金时代
那个时候，在解放思想的号召下，全国高等教育战线，真犹如百花齐放，各个学校都积极开展改革的试点。大有英雄比武之势，像上海交大的人事制度改革，提出了工资制度“上不封顶、下不保底”，那时候别的学校都非常羡慕。比如中国科技大学少年班，华南理工学院的理工结合，科研要走在教学的前面，这都是很先进的理念。深圳大学的党政体制的改革，提出了党的机构要业余化、兼职化，党委宣传部、组织部、办公室没有编制，都得兼行政工作。兼职化、业余化，是非常大胆的开创了党政体制改革的先例。
当时我在武汉大学工作，面对改革大好形势，我们从哪儿做起，我们选择从教学制度开始。因为，只有改革僵化的教学制度，才能够调动广大教授和学生的积极性。我们现在很多的教育改革的措施，大部分都是那个时代推出来的，而至今还为许多高校所效仿。
第三个阶段：1989-1992年停滞阶段
由于众所周知的原因，这一代教育改革停滞不前。
第四个阶段：1993年以后发展代替改革阶段
也是小平同志南巡以后，重新倡导改革，谁不改革谁下台，这个时候改革又开始回升。
但是从1993年到现在已经15年过去了，我们虽然推出了一些改革措施，但是在我看来，都是属于添枝加叶式的改良。这一代突出的是以发展代替了改革。