冠状病毒OC43离子通道蛋白功能与机制获揭示
上海所孙兵研究组在最新研究中，首次发现了人类冠状病毒OC43（HCoV-OC43）的辅助蛋白ns12.9为病毒离子通道蛋白，并参与病毒的组装过程，影响病毒粒子的形态发生，为开发高效抗病毒药物和减毒疫苗提供了理论基础和实验依据。相关研究成果日前在线发表于《病毒学》，并被选为同期亮点文章。
此前的研究发现，人类冠状病毒SARS-CoV的3a蛋白是病毒离子通道蛋白，但尚不清楚这一功能在其他人类冠状病毒中是否保守。在孙兵和苏州大学教授熊思东的共同指导下，上海研究所博士生张荣华等对另一种人类冠状病毒的同源蛋白HCoV-OC43-ns12.9的分子特性及功能进行了深入研究。研究证明，HCoV-OC43的ns12.9蛋白具有离子通道活性，也是一类病毒离子通道蛋白。
经过长达6年的努力，研究人员构建了ns12.9蛋白缺失的突变病毒，发现突变病毒在细胞中和小鼠体内的复制能力都明显减弱。研究还发现ns12.9蛋白缺失后病毒粒子呈现出中空的畸形形态。此外，体外瞬时补偿实验发现，其他冠状病毒的同源蛋白能够补偿突变病毒的感染增殖，表明这些蛋白在冠状病毒感染过程中发挥着相同的功能，证实了离子通道蛋白的活性对冠状病毒感染的重要性。
专家认为，该项研究进一步阐释了冠状病毒复制和致病机理，为抗冠状病毒药物的开发提供了新的药物靶标。（来源：中国科学报黄辛）