古生物之陆地动物大展宏图

在距今2.7～1.35亿年间，生物界进化的主要场所，由水域转移到了陆地。陆地上的蕨类森林，渐渐地由苏铁、银杏、水杉为代表的裸子植物所代替。辽阔的大地上，到处是茂密的原始森林。但那时既没有鸟语，也没有花香，大地显得单调而幽静，只有行动呆板的两栖类动物在丛林沼泽中缓缓游荡，偶能看到1米左右的大蜻蜓飞过。这时，由两栖类进化成的爬行动物出现了。从化石上看这一阶段是恐龙的时代。
　　恐龙在地球上至少生存了1亿6千万年，一度成为统治地球的主人。根据不完全统计，已经被科学家命名的恐龙至少有650种。这些恐龙大小不一，干奇百怪，生活方式也各不相同，构成了奇异的恐龙称霸的世界。
　　飞龙上天，鱼龙下海。而恐龙统治了陆地。恐龙可分为吃植物和吃动物的两类：吃植物的恐龙如鸭嘴龙、甲龙等；吃肉的恐龙如霸王龙、恐爪龙等。恐龙所吃的植物是与恐龙同时代的一些裸子植物。同样道理，肉食性恐龙吃的也只能是同‘时代的“龙肉”（食植物性恐龙被肉食性恐龙所捕食）。
　　恐龙的大小不一，有的体型很大，如生活在1亿4千万年前的合川马门溪龙（产于我国四川省合川县），身高3.5米，长22米，体重至少有30～40吨。这样的庞然大物，尽管它有四条柱子似的腿支持身体，行走起来还是很吃力的。有人认为，合川马门溪龙之类的巨大恐龙，一生大部分时间在湖泊中度过，利用水的浮力托起它那笨重的身体，并就地取材，以水中的藻类及柔软的植物为食，只有在休息或产卵时，才到泥沙较硬的水边来。小型恐龙如鹦鹉嘴龙，整个身体仅有一只小狗那样大。
　　凶猛的霸王龙，身长可达17米，用粗壮的后腿站立起来时有6米高。它的血盆大口里，长着短剑似的利齿，以此横行霸道。不知有多少鸭嘴龙、甲龙等吃植物的恐龙，成了它们的美味佳看。最残暴凶猛的恐龙，要算是恐爪龙了，它的躯体看起来不象其它肉食恐龙那么粗壮，身长只有3～4米，体重只有45～50公斤，但它的确是灵巧而凶狠的猎手，而且有发达的智力。这种恐龙有长而挺直的尾巴和与众不同的利爪。尾巴由棒状的骨头组成，很可能是用来平衡身体活动的。它之所以叫恐爪龙，就是因为它的双脚各有一个硕大的令人望而生畏的爪。它有3个脚趾，每个脚趾上都有利爪。它的第二个脚趾特别长，显然是攻击的武器。当它遇到猎物时，立刻以一条腿站起来，用另一条腿向前甩去，用利爪猛刺对方，锋芒所至，血肉模糊，所以有人说恐爪龙是比霸王龙更为凶残的恐龙。