类地行星比大行星更常见 有助发现地外生命

美国科学家在近日出版的《科学》杂志上撰文指出，大约四分之一的类日恒星拥有类地大小的行星。而且，在接近其恒星的轨道上，类地大小的岩状小行星比与木星类似的大行星更常见。研究人员表示，类地行星越多，出现生命的可能性就越高。
　　
　　美国加州大学伯克利分校的安德鲁·霍华德与其研究团队使用夏威夷莫纳克亚山顶一对镜面直径为10米的凯克望远镜观测了地球附近的恒星，结果发现，这些类日恒星中，22颗恒星拥有该望远镜可探测到的行星。研究人员推测，在这些类日恒星中，大约1.6%的恒星拥有木星大小的行星；12%的恒星拥有所谓的“超级地球”——大小为地球3倍到10倍的行星。
　　
　　鉴于凯克望远镜的功能有限，无法探测到更小的行星。因此，该研究团队推测，可能还有更多更小的小行星存在。
　　
　　霍华德承认，使用现有数据无法对类地小行星的观测数据作出准确推测，外推法得出的四分之一虽然不太可靠，但真正的答案至少在八分之一与二分之一之间，不可能只有百分之一。基于上述统计，美国国家航空航天局(NASA)的开普勒太空望远镜将可探测到120颗到260颗类地行星。
　　
　　霍华德接受BBC采访时说：“如果其他天体上存在生命，那么，最有可能出现在与我们地球一样的岩状行星上。因此，如果宇宙中存在着更多小型岩状行星，那么，外星生命存在的可能性也更大。”
　　
　　但是，英国皇家天文学会的罗伯特·梅西表示，霍华德等研究人员认为存在的天体与地球太接近，因而无法居住。人们可能需要等待很长时间，直到发现存在足够多的位于其恒星可居住带的类地行星。