世界上主要稀土资源国中一批大和超大型稀土矿床的发现与开发是世界稀土资源的主要来源。其中，除国外公布的我国已探明的稀土资源储量为4300万吨，占世界总储量的43%（中国稀土学会地采选委员会提供的我国已探明的稀土资源储量为5200吨，占全世界稀土储量的50%以上）外，美国稀土储量1300万吨，为世界第二大稀土国。一些较典型矿床如：我国内蒙古白云鄂博铁、铌、稀土矿床；四川冕宁“牦牛坪式”单一氟碳铈矿矿床；南方风化淋积型稀土矿床；澳大利亚韦尔德山碳酸岩风化壳稀土矿床；澳大亚利东、西海岸的独居石砂矿床；美国芒顿帕斯碳酸岩氟碳铈矿矿床；巴西阿腊夏、寨斯拉估什碳酸岩风化壳稀土矿床；俄罗斯托姆托尔碳酸岩风化壳稀土矿床，希宾磷霞岩稀土矿床；越南茂塞碳酸岩稀土矿床等。其稀土资源量均在100万吨以上，有的达到上千万吨，个别超过1亿吨，构成世界稀土资源的主体。
据有关资料统计，我国稀土资源从20世纪70年代占世界总量的74%，到80年代下降到69%，至90年代末下降到45%左右，这主要是澳大利亚、俄罗斯、加拿大、巴西、越南等国近20年来在稀土资源的勘查与研究方面取得重大进展，先后发现了一批大-超大型稀土矿床，如澳大利亚的韦尔德山、俄罗斯的托姆托尔、加拿大的圣霍诺雷、越南的茂塞等稀土矿床。但我国稀土资源仍占世界首位，且资源潜力很大，因此有理由认为今后相当长的时间内不会改变中国稀土资源大国的地位。
美国稀土资源储量为1300万吨，约占世界总储量的13%。美国稀土资源主要有氟碳铈矿和独居石，另外在选别其他矿物时作为副产品回收的稀土矿物有黑稀金矿、硅铍钇矿和磷钇矿等。位于加利福尼亚州圣贝迪诺县的芒廷帕斯矿，是世界上最大的单一氟碳铈矿，稀土品位为5%～10%REO，储量达430万吨。美国独居石资源有东南海岸砂矿、西北河床砂矿及大西洋大 陆架沉积矿等。位于阿拉斯加半岛最南部普林斯威尔士岛南端的波肯山稀土矿储量为680万吨，稀土氧化物品位为0.264%，其中氧化钇约占三分之一，已进行了矿石处理和萃取试验。
俄罗斯等独联体国家稀土矿产资源储量也很大，据1993年1月美国地质调查局估计，稀土储量约有1900万吨，占世界总储量的19%。俄罗斯稀土储量在其中所占比例还不清楚。俄罗斯稀土矿主要有钛铌酸盐（如铈、铌钙钛矿）、磷灰石及氟碳酸盐等，主要是从磷灰石矿石中回收稀土资源。
澳大利亚是独居石资源大国。近年来发现几座大的稀土矿山，在韦尔德山等处探明的稀土储量达170万吨，稀土资源储量比80年代的统计 数据高10倍多，总储量达到520万吨。
印度稀土资源主要是独居石，分布在海滨砂矿和内陆砂矿中。稀土总储量约110万吨，占世界储量的1%。1993年印度原子能部原子矿物分部估计独居石总储量为456万吨。有名的独居石矿区是位于西南海岸的恰瓦 拉和马纳范拉库里奇的特拉范科矿床，在1911～1945年间独居石矿供应量占世界的一半，现在仍是重要的稀土产地。1958年在勘探铀钍资源时，在比哈尔邦的兰契高原发现一座独居石和钛铁矿矿床，规模很大，据报道每平方英里有3500吨独居石，但目前尚未开采。
加拿大主要从铀矿开采中回收稀土，铀矿位于安大略省布来恩德里弗-埃利特地区，铀矿由沥青铀矿、钛铀矿、独居石和磷钇矿组成，在湿法提取铀时，稀土作为副产品回收。另外，在魁北克省奥卡地区有烧绿石矿，也是很大的潜在稀土资源。纽芬兰岛和拉布拉多省境内的斯特伦奇矿含有钇和重稀土，在做开采准备工作。
南非是非洲地区最重要的独居石生产国。位于开普省斯廷坎普斯克拉尔的磷灰石矿伴有独居石，是世界上唯一的单一脉状型独居石稀土矿。此外，在东海岸查兹贝的海滨砂矿中也含有稀土，在布法罗萤石矿中也伴生有独居石和氟碳铈矿，正在拟定开采和回收计划。
巴西是生产稀土的最古老国家，1884年就开始向德国输出独居石，曾一度闻名于世。巴西的独居石资源主要集中在东部沿海，从里约热内卢到北部的福塔莱萨，长达约643公里地区，矿床规模大，由核能和独居石联 合有限公司负责采选。近年来在莫鲁杜费鲁发现含有钍脂铅铀矿、氟碳铈矿和褐铈石等重要稀土矿床，稀土氧化物品位为4%。