核心提示：1989年11月，十三届五中全会通过表决，接受了辞去主席职务的请求。
图为：在1989年11月的扩大会议上
1987年党的十三大召开前，、、等人共同约定“一齐退下来，而且是一退到底。即退出委员会，不再担任任何职务。彭真、邓颖超、、也要求‘全退’”。后来，经过反复讨论，并征求多方意见，决定、、3人“半退”，即退出党的委员会，但仍担任一定职务。担任主席，担任中顾委主任，担任全国政协主席；彭真、邓颖超、、“全退”，即退出党的委员会，不再担任任何职务。在党的第十三次全国代表大会上，在三老“半退”、四老“全退”的带动下，和各省、市、自治区又有一批老干部退出第一线的领导岗位，增选为中顾委委员和各省、市、自治区的顾问委员会委员，一批年轻干部走上了一线领导岗位。
1989年6月，十三届四中全会在京召开。全会选举同志为委员会，增选了常委，这标志着以同志为核心的第三代领导集体的建立。
1989年9月4日，说：“退休是定了，退了很有益处。如果不退休，在工作岗位上去世，世界会引起什么反响很难讲。如果我退休了，确实不做事，人又还在，就还能起一点作用。”
在同几位负责同志作交代时讲了一番话，他说：“我过去多次讲，可能我最后的作用是带头建立退休制度。我已经慢慢练习如何过退休生活，工作了几十年，完全脱离总有个过程。下次党代表大会不搞顾问委员会了，还是搞退休制度。我退休的时间是不是就确定在五中全会。犹豫了这么几年了，已经耽误了。人老有老的长处，也有老的弱点。人一老，不知哪一天脑筋就不行了，体力到一定程度也要衰退。自然规律是不可改变的，领导层更新也是不断的。退休成为一种制度，领导层变更、调动也就比较容易。”与新一代党的领导人座谈时，真诚地提出：“我不希望在新的、新的常委会产生以后再宣布我起一个什么样的作用。现在看来，我的分量太重，对党和国家不利。我多年前就意识到这个问题。一个国家的命运建立在一两个人的声望上面，是很不健康的，是很危险的。”
对于退休的方式，说：“来个干净、利落、朴素的方式，就是批准我的请求，说几句话。”他诚恳地嘱咐：“我的退休方式要简化，死后丧事也要简化，拜托你们了。”
对于退休时的职务交代，说：“要有个主席，首先要确定党的主席，同时也要确定国家主席。”他加重了语气，一字一句地说：“我提议同志当主席。”同一天，郑重地向呈上了请求退休的报告，要求实现“全退”。终于说服了常委。决定，将退休问题提交十三届五中全会讨论。
1989年11月9日，办公室主任来到身边，向他讲述了正在召开的十三届五中全会的情况，重点汇报了全会关于他退休问题的讨论情况。通过汇报，得知许多同志对自己恳求退休表示理解，这使他很高兴，如释重负地说：“总之，这件事情可以完成了！”
1989年11月，十三届五中全会通过表决，接受了辞去主席职务的请求。消息传来，一直在家等候的即刻驱车前往会场。在休息厅，与第三代领导人以及在场的杨尚昆等老一辈革命家一起合影留念。在会议大厅，亲切会见了三个委员会的委员以及列席会议的代表。掌声中，激动地说：感谢同志们对我的理解和支持，全会接受我的退休请求。衷心感谢全会，衷心感谢同志们。