印度媒体报道称，印度空间研究组织于2月11日与阿联酋签署一份合作协议，将为阿拉伯世界的第一次火星任务提供发射服务。阿联酋计划于2020年发射一颗火星探测器，勘测火星大气层水、灰尘和微粒，探测器被命名为“希望号”。
大家知道，阿联酋是中东地区靠石油发家的“大土豪”，在航天领域的成就真的是乏善可陈。但是，在探火热高潮迭起的当下，这个中东“大土豪”也没有甘于沉寂，提出了让世界各国都刮目相看的火星探测计划。阿联酋为何要探火？其背后有什么“小算盘”，今天来聊聊这个话题。
“希望号”是个什么东东？
按照计划，希望号探测器将在2020年7月发射，经过200天的漫长旅程到达火星。
希望号火星探测器净重1500公斤、宽2.37米、高2.9米，底部装有6个120牛的发动机用于轨道控制，侧面有8个5牛的发动机用于姿态控制，顶部展开的3个太阳翼可在火星轨道提供600瓦的功率，其探测器的顶部还有一个直径为1.5米的高增益天线。
希望号火星探测器的总承包商为科罗拉多大学的大气和天空物理实验室，探测器携带的紫外光谱成像仪、可见光成像仪、红外光谱成像仪3种主要探测设备分别由科罗拉多大学、加州大学伯克利分校和亚利桑那大学负责。
由于美国“美文火星探测器科学团队”主要来自科罗拉多大学的大气和天空物理实验室，因此从这个角度来看，阿联酋的希望号火星探测器可以看作是美国和阿联酋的双赢项目。
希望号火星探测器将观测火星高层大气的逃逸，火星大气的运动和结构，火星大气温度模型，并寻找火星上的冰和水汽。它的目标是首次建立真正全面的火星大气层模型，帮助人类揭开火星的一系列未解之谜。
“航天梦”早已有之
阿联酋是这个世界上最富裕的国家之一，作为历史上中东地区的经贸中心，阿联酋的眼界并非只有脚下的石油。
阿联酋近年来正在朝着产业多样化发展，并且开始进军高科技产业。过去几年里，阿联酋在卫星和通信领域的投资就超过了54亿美元。
阿联酋从韩国订购了DubaiSat-1和DubaiSat-2等遥感卫星，并由先进科学和技术学院（EIAST）负责这些卫星的管理。
EIAST通过运作这2颗卫星，为阿联酋的城乡规划、交通、测绘提供了地理信息支持，并向周边国家销售卫星照片。此外，EISAT还学习了卫星的设计制造。DubaiSat-2卫星项目中参与的阿联酋工程师达到了16人，为今后阿联酋自主设计制造卫星打下了基础。
2013年，阿联酋政府花费9.1亿美元从法国订购了2颗鹰眼高分辨率侦察卫星，法国协助阿联酋建立地面控制站并培训20名阿联酋工程师。
探火是阿联酋的一时冲动之举？
阿联酋的航天活动在穆斯林国家中可以说是屈指可数的，但它仍然缺乏独立发展航天项目的科技水平和工业基础。
为了推动航天工业的发展，2014年阿联酋国家航天局正式成立，研究工作目前主要集中在地球轨道的卫星上。
阿联酋火星探测作为举世瞩目的焦点，预定2020年发射的希望号探测器是阿联酋建国50周年的献礼工程，更是阿拉伯文明的一个里程碑。虽然希望号火星探测器的设计制造都交给了美国各大学机构，但目前阿联酋已经有75名工程师和科学家从事这个项目，未来还会增加到150人以上。
人类进入太空时代以来，资源丰富的太空已经成为各国争相开发的对象。21世纪是太空时代，哪些国家率先在开发太空资源中占领制高点，哪些国家就将在开发太空中夺得优势。中东各国也深知太空对国家发展的重要意义，因此，近年来都加快了开发太空资源的步伐。
对于像阿联酋这样工业基础和科技实力薄弱的国家而言，借助航天科技发达的国家实现自身开发太空的梦想是最好的方法。