我们用的公历，是天文学家通过预测地球的公转运动而计算编制出来的。当时规定，一年的12个月中，偶数月份为30天，奇数月份为31天，加起来一共是366天，可地球公转一周的时间大约是365．25天，于是，人们就用安排闰年的办法进行调节。先过三个平年，每年365天，接着过一个闰年，这年366天，4年共计1461天，每年的平均天数就成了365．25天了。
可是，平年里少的这一天从哪个月里减去呢？传说古罗马帝国处决犯人都是安排在每年2月份，人们总觉得这是个很不吉利的月份，于是罗马皇帝凯撒领导修改历法时，就把2月减掉了一天，即平年时2月变成29天，只有闰年时仍保持3O天。
后来，凯撒的侄子当了统治者。他发现自己出生的8月份是小月，觉得有失尊严，就蛮横地把8月由小月改为大月，而把本来是大月的9和11两个月改为小月，本来是小月的10和12两个月改为大月。可是这样一改，六月比原来多了一个，每年多了一天。怎么办呢？那就再从不吉利的2月里减掉一天吧！就这样，2月又少了一天，变成平年28天，闰年也只有29天了，并且一直沿用至今。