考试过后，榜上有名的学子家里人当然觉得很光彩，门前的“楣”便照竖不误。一旦谁家的学子，名落孙山，这家人会自觉地把“楣”放倒撤去。这就是“倒楣”。
现在人们望文生义，把“倒楣”写成“倒霉”或“倒眉”。其实在我国古代，考试落第才叫“倒楣”。
先看看这个“楣”字。《说文解字》曰：“楣，屋边联也。齐谓之檐，楚谓之梠，秦谓之楣。”《礼记》也说，“主人阼阶上当楣”。“公当楣北乡皆是也”。明·袁宏道《十景园小集》：“苍藤蔽檐楣，楚楚干云势。”可见，一直到我国明代，屋边联还叫做“楣”。而“倒楣”一词正是源于明代。
隋唐以来的科举考试制度，到明代达到了鼎盛时期，科举也成了读书人出人头地的独木桥，成了读书人光宗耀祖的唯一途径。激烈的科场竞争，让科场作弊之风甚嚣尘上。为求吉利，临考前，不少家庭便在自家门前竖起一根旗杆，就像屋边联一样——人们把这根旗杆也称作“楣”。
考试过后，榜上有名的学子家里人当然觉得很光彩，门前的“楣”便照竖不误。一旦谁家的学子，名落孙山，这家人会自觉地把“楣”放倒撤去。这就是“倒楣”。
人们把“倒楣”写成“倒霉”或“倒眉”，反倒是并没什么根据。