1894年秋天，英国物理学家威尔逊在苏格兰一个山上度假。山顶上经常云雾缠绕，变幻万千，游客们都被这迷人的景色所陶醉，威尔逊却突发奇想，要在实验室里制造云雾。
回到实验室，威尔逊研究归纳了产生云雾的条什：一个是空气中的水蒸气必须处于饱和状态，否则水蒸汽不会凝结成小水珠；另一个条件是空气中有一些“凝结核心”，通常，空气中的尘埃起凝结核心的作用。这些微小颗粒上面经常聚集了一些电荷，这些电荷会将过饱和水蒸汽凝结成小水珠，无数直径很小的小水球悬浮在空气中，构成了云雾的雾滴。
作为物理学家的威尔逊，除了弄清楚云雾产生的条件外，再想，能否利用这个发现来研究物理现象呢？威尔逊在一个干净的瓶子里（即里面没有任何凝结核心）形成过饱和蒸汽，这时如果有一个带电的微观粒子闯进去，那么在其周围会凝结成一个雾滴，随着粒子的运动，在其运动轨迹上，就有一连串雾滴组成的一条径迹，这样就把人们肉眼看不见的微观粒子的运动轨迹，变成了人眼能看见的一连串雾滴组成的径迹。威尔逊发明的这个装置叫“云室”，他因这项发明而荣获1927年的诺贝尔物理学奖。