抚摸的神经生物学

俗话说“手心手背都是肉”，这种说法的流行乃因我们知识有限。
　　手掌、手背有何区别？为什么可以通过抚摸安慰人和动物？
　　长期以来，科学界研究躯体感觉限于痛、温、压/触，近十年则研究了痒。
　　最近对触觉的研究也逐渐明确。触觉可能有两种截然不同的模式，一般的触觉用来辨别物体，特别的触觉用来交流感情，即所谓辨别性触觉和情感性触觉。
　　我们常被手掌和脚掌“一叶障目”，手掌的作用特别强，我们一不小心就以为它代表全身。其实，手掌、脚掌无毛，其触觉只有辨别性，无感情。全身更多的部分有毛，对触觉的空间辨别程度远低于手掌，但起着情感交流的作用，抚摸的愉快不能通过手掌，只能通过有毛区的皮肤。
　　英国利物浦大学研究提出情感性触觉与辨别性触觉从分布在皮肤的第一级神经元就不同，传入中枢神经系统的通路不同，最后到达的大脑皮层区域也不同。辨别性触觉最后到初级感觉皮层，情感性触觉到岛叶等情感性区域。
　　这两个系统有多个差别。辨别性触觉所用的神经属于比较粗、传播速度较快的类别，情感性触觉所用的神经属于传播速度慢的类别。辨别性触觉神经末梢在有毛和无毛的皮肤下都有，在手掌的分布密集，所以手掌对触觉的空间分辨率较高。情感性触觉神经末梢在无毛皮肤中缺乏，只在有毛皮肤中，所以只有后者能够感受情感性触觉。辨别性触觉对他人和自我来源的触觉无差别，有同样的分辨率。
　　情感性触觉在他人抚摸的时候效果远优于自我抚摸。这说明脑中有机制分别他人和自我，可能是自我抚摸的同时有冲动传到情感系统，告诉它不要受骗了，这是来源于“自我、无情感交流”的触摸。
　　这样，也可以说皮肤是社交器官，而且是面积最大的社交器官。有些病态也与此有关，比如有些人大叫：不要碰我！可能不仅是正常人避免交往的一种信号，也是病人的一种表现形式。轻轻地碰，不是因为产生一般的痛觉，而是会让社交异常的人产生更加不愉快的感觉。