1997年10月15日，瑞典皇家科学院宣布，将1997年度的诺贝尔物理学奖授予美国斯坦福大学华裔教授朱棣文和另外两位美、法科学家，以表彰他们发明用激光冷却和捕捉原子的方法，朱棣文是继杨振宁、、丁肇中和李远哲之后第5位获诺贝尔奖的华裔学者。
朱棣文从事的是目前世界上最尖端的激光致冷捕捉技术研究，有着非常广泛的实际用途，这项研究为帮助人类了解放射线与物质之间的相互作用，特别是深入理解气体在低温下的量子物理特性开辟了道路。在原子与分子物理学中，研究气体的原子与分子相当困难，因为它们即使在室温下，也会以上百公里的速度朝四面八方移动,唯一可行的方法是冷却,然而，一般冷却方法会让气体凝结为液体进而结冻。
朱棣文等3位学者则利用激光达到冷却气体的效果，即用激光束（molassos）达到万分之一绝对温度，等于非常接近绝对零度（摄氏零下273度）。原子一旦陷入其中，速度将变得非常缓慢，而变得容易俘获。
该技术可以用来做精确测量，特别是做"重力测量"；人们还可以利用此技术做成重力分析图，由此解开地球上的许多谜团：例如观察油田的内层、勘探海底或地层内的矿物质，在生物科技上可以解读去氧核糖核酸（DNA）的密码；科学家还可以借此研究“原子激光”，制造精密的电子元件；也可以测量万有引力，进一步发展太空宇航系统，进行准确的地面卫星定位。科学家们普遍认为，这的确是一个了不起的研究成果。
教学之外，朱棣文继续专注于自己从1983年就开始着迷的原子冷却技术的研究，1985年发表第一篇学术论文 。1987年到1992年间，他在斯坦福大学实验室制造出了接近绝对零度的低温，减慢原子速度，而被誉为“能抓住原子 ”的人，凭借这项创举朱棣文获得了1997年的诺贝尔物理学奖。
诺奖为朱棣文带来了全球声誉，他说服一些大企业捐资， 由他亲自主持，在斯坦福修建了世界上第一个Bio-X实验室，这也是目前世界上最先进的Bio-X实验室；他还创建了 精密测量实验室、玻色-爱因斯坦实验室等世界顶级物理实验室。在这些实验室中，朱棣文迎来送往，一批又一批科学新秀在他的指导下成长起来。
人物百科
朱棣文1948年2月生于美国密苏里州圣路易斯市。父母祖籍分别为江苏太仓和天津，均是麻省理工学院博士。1970年朱棣文毕业于纽约州罗彻斯特大学，获得物理和数学双科学士。1976年又在加州大学伯克利分校取得物理学博士学位。1983年任贝尔实验室电子学研究部主任。1987年转至斯坦福大学担任物理系教授，1990年起任物理系主任。1993年当选为美国科学院院士。
来源：科普中国-科技名家风采录