近年来高考状元在不经意间成为了一个热门话题，整个社会对高考状元议论纷纷，并形成了两种截然不同的看法。
一种是“高考状元膜拜论”。在一些人看来，高考状元是社会的精英，是人才中的人才，是青少年学习的榜样，将来还极有可能成为推动社会创新与发展的顶梁柱。于是在每年高考成绩公布后，我们都会注意到这一现象：尽管教育行政部门一再强调不宜宣传高考状元，但一些地方和学校还是对高考状元大肆宣传，甚至过度炒作，似乎高考状元个个都是成功者，今后都将有辉煌的人生。
另一种则是“高考状元低业绩论”。支撑这种观点的主要证据是对部分高考状元的追踪调查与研究。近年来，一些省份的教育行政部门和学者开展了以高考状元为对象的课题研究，并得出了大同小异的研究结果，即调查研究所涉及的高考状元大多没有成为该领域的领军人才，毕业后他们的工作业绩平平，与社会的预期相去甚远。社会对高考状元的这两种迥异的态度和看法，我们姑且称为“高考状元”现象。由“高考状元”现象引发了这样一种思考，那就是我们到底怎样看待高考状元?或者说，我们到底需要怎样的教育以及如何开展教育改革?
要获得高考状元的称号并非易事。毕竟高考状元不仅数量极少，而且只有一个标准，那就是高考总分排名第一;当然高考状元也是一个相对的概念，如以其所在区域的大小为衡量维度，我们可以把高考状元划分为校级状元、乡镇级状元、县级状元、地市级状元和省级状元等。高考状元肯定不是浪得虚名，只有那些在考试分数上接近饱和的学生，才有可能成为高考状元。而成为高考状元，至少说明他是现行教育体制，尤其是知识本位教育价值观下的“成功者”和学习上的“优秀者”，事实上也有一些高考状元取得了不错的工作业绩等。所有这些都应该是我们对高考状元的基本认识。
如此，一味把高考状元与低工作业绩画等号的认识无疑是有失公允的。然而，确实也有不少高考状元没有做出什么创新性的突出业绩，这也被一些追踪调查和访谈的结果所证实。那么，高考状元的问题到底出在什么地方呢?为什么高考状元都取得了优异的考试分数，却没有干出预期的工作业绩?进一步讲，学生在校期间的考试分数与他工作后的业绩之间到底是一个什么样的关系?在我国现行考试体制和方式下，学生在考试时要取得好分数与其记忆力的好坏、学习能力的高低、细心程度和对模式化答题要求的熟悉等高度相关。应该讲，一个人事业的成功肯定与这些因素有关，但又不完全取决于这些因素。根据当代教育学、心理学、人才学和社会学等学科的研究及成果，现在人们普遍认同这样的观点，即认知能力和智力因素的发展水平固然是一个人事业成功不可或缺的要素，但更重要的还在于这个人的非智力因素及其发展程度，也就是说，一个人的情感、态度、意志力、坚韧性、社会适应性，以及与人交往和沟通的能力等在很大程度上构成了他事业成功的基石。而在当前功利化色彩十分浓厚和“分数至上”的教育下，并不是说每个高考状元的上述素质都得到了充分的发展。
有了这一认识，我们就不难理解为什么现在不少学习上的成功者没有成为事业上的成功者，即在部分高考状元身上出现了低工作业绩的状况。这就是我们对所谓“高考状元”现象的基本认识。认识“高考状元”现象对我们今天的教育及改革也颇有启示。概括起来，大致有以下几个方面。
一是要真正转变基于知识本位的教育价值观。知识作为人类社会传承下来的宝贵精神财富，是发展学生智力、能力、个性和思想品德的前提与基础，学生掌握知识的重要性毋庸置疑。但现在的问题是我们现行的教育把知识的授受推向了一个极端，构建了知识本位和知识唯一的教育价值观。在这种片面教育价值观的引导下，教育过程注重的是教师对知识的系统传授和学生对知识的机械记忆、正确回忆与再现等，并以此为基础使学生在考试时得到高分，成为所谓学习上的成功者。但殊不知，这种教育价值观忽视甚至牺牲了学生更为重要素质的发展，其弊端已经充分显现出来。
二是要进一步明确教育的应然价值与功能。既然知识本位的教育已经不能适应时代和学生全面素质发展的需要，那么，在当今社会，理想的教育到底是什么?不明确这个问题，教育及改革就会失去灵魂和方向。教育作为一种培养人的社会活动，促进以个性和人格为核心的学生素质全面发展是教育的根本要旨;同时，在知识经济社会，又对学生的创新精神、创新能力及实践能力等提出了更高的要求。因此，在促进学生素质全面发展的基础上，着力培养学生的创新精神、创新能力和实践操作能力等就成为当代教育的应然目标及价值追求。由此，传统传授型教育向现代创新型教育转型就成为实现教育应然价值的必然选择。
三是我们的教育改革要有国际视野。由高考状元的低工作业绩也引发了我们对中西教育异同的比较及思考。一般来讲，我国教育的优势主要表现在学生对系统知识的掌握和扎实的做题训练上，而西方教育的长处则在于比较尊重学生的个性、选择和现实差异，注重学生思维的开放性及设计与操作能力的培养等，而这些教育品质更与当前知识经济社会的发展相适应。因此，在全球化背景下，我国教育改革需要采取比较的方式来进行，并由此达到取长补短和共同发展的目的。
也许“高考状元”现象并不是一个伪命题，部分高考状元低工作业绩的现状需要我们改变对高考状元的惯常认识，更需要我们认识我国传统教育中存在的弊端并切实加以改进。唯有如此，教育在实现中华民族伟大复兴“中国梦”中的价值功能才可能得到充分释放。