菠萝树原产自南美洲的巴西及阿根廷的亚马逊流域一带，在明朝时期传入我国，距今已有四百多年的种植历史。菠萝树是典型的热带植物，因此在我国的分布主要在两广地区、福建、海南、云南以及台湾。其中菠萝树在台湾的种植最为广泛，在当地菠萝又被称为凤梨。
菠萝树的果树自然就是我们常吃的水果菠萝了，菠萝是非常受人们喜爱的热带水果之一，在我国更是有着岭南四大名果的名誉。无论是直接食用还是经过加工制成罐头或其他加工品，菠萝都酸甜可口，独具风味。菠萝的食用部位其实是菠萝树的花序轴和螺旋排列的花组成，这和我么传统意义上的“果肉”有一定差别。除了可以出产菠萝供食用外，坚韧的菠萝叶还可以用作造纸、制绳等的原料纤维。
很多没有见过种植菠萝的朋友可能很难想象菠萝树是什么样子的，实际上，菠萝树是个不太严谨的称呼，因为菠萝其实是多年生的草本植物。菠萝树的生长习性很特殊，菠萝树的叶片为剑形，呈莲座式排列。这种奇特的外貌是由于其生长环境所致，我们都知道，热带地区温度高，降水量大，水分蒸发也快。而菠萝树的根部很浅，很难固定土壤吸收水费。而这种莲座式的丛生叶能够在其基部形成一个蓄水凹槽，凹槽能够储藏菠萝树生长所需的大部分水分。
前面已经介绍过，菠萝树的根部很浅，因此只能种植在疏松的沙质土壤之上。并且种植菠萝树的土层一定要足够深，土壤要肥沃且保持湿润。另外菠萝喜光，一定要种植在日照充足的地区，若是在阴蔽处生长的菠萝树是无法长出可口的菠萝的。
菠萝树因其独特的外形受到很多栽培爱好者的青睐，在近年来成为了观赏植物中的热门。与经济菠萝树不同，观赏菠萝树的各种品种多以鲜艳的花朵和美观的叶片受到人们的喜爱。观赏菠萝树在生长习性上也很特殊，绝大多数品种一生只开一次花，开花一段时间后母株就会死亡，而观赏菠萝树是靠母株死亡前其根茎部萌生的蘖芽进行繁殖。此外与经济菠萝树相比，观赏菠萝树的根部更为不发达。因此其主要的吸水部位为叶片，在种植时一定要保证叶片吸收充足的水分。